Typischerweise werden die Wirkungen von Methadon auf Babys danach klassifiziert, ob die Medikamente über einen kurzen Zeitraum eingenommen wurden oder chronisch missbraucht wurden. Kurzfristig kann Methadon bei Babys eine Reihe schwerwiegender gesundheitlicher Probleme verursachen, wie z. B. niedrigerer Blutdruck und Herzfrequenz. Ein langfristiger Methadonmissbrauch wirkt sich dagegen häufiger auf das Gewicht und die Größe des Säuglings aus. In vielen Fällen erleiden Babys von Müttern, die Methadon missbraucht haben, nach der Geburt selbst häufig einen Methadon-Entzug. Studien deuten jedoch darauf hin, dass diese Symptome durch Stillen rückgängig gemacht werden können.
In vielen Fällen kann die einmalige Einnahme von Methadon zu sehr schwerwiegenden Auswirkungen auf ein ungeborenes Kind führen. Unmittelbare Auswirkungen von Methadon auf Babys können sehr niedriger Blutdruck sein; eine wesentlich verringerte Herzfrequenz; Trockenheit in Augen, Mund und Nase; erhöhter Hirndruck; und andere ähnliche Symptome. In den meisten Fällen können diese Nebenwirkungen des Methadonkonsums bei Babys lebensbedrohlich sein und erfordern eine sofortige medizinische Behandlung. Darüber hinaus können Frauen, die Methadon auch nur für kurze Zeit einnehmen, aufgrund dieses Drogenkonsums eine Fehlgeburt erleiden.
Langfristig kann die Anwendung von Methadon bei Babys zu ebenso schwerwiegenden Erkrankungen führen. Die langfristige Einnahme von Methadon kann zu einer verminderten Wachstumsrate des Säuglings sowohl in Bezug auf Größe als auch Gewicht führen. Darüber hinaus haben Babys, die von Müttern mit einer langen Vorgeschichte des Methadonkonsums geboren werden, häufig einen kleineren Kopfumfang als normal. Glücklicherweise verschwinden diese Effekte, wenn das Kind altert und in die Kindheit hineinwächst. Babys von Frauen, die Methadon missbrauchen, haben jedoch im Allgemeinen eine wesentlich geringere geistige Leistungsfähigkeit als Babys von Müttern, die keine Drogen konsumieren, und können sowohl bei Verhaltenstests als auch bei psychologischen Tests niedrigere Ergebnisse erzielen.
Babys, die hohen Methadonmengen ausgesetzt waren, entwickeln auch häufig einen Methadonentzug, auch bekannt als neonatales Opiatabstinenzsyndrom. Dies ist ein Zustand, der eine Reihe von Systemen im Körper betrifft, darunter unter anderem das Atmungssystem und das zentrale und autonome Nervensystem. Babys, die mit dieser Erkrankung geboren werden, haben im Vergleich zu anderen, gesünderen Babys ein erhöhtes Risiko für die Entwicklung eines plötzlichen Kindstods oder SIDS. Studien haben jedoch gezeigt, dass die Symptome dieser Erkrankung durch das Stillen der Mutter oder einer anderen Leihmutter gelindert werden können. In vielen Fällen kann das Stillen jedoch schwierig oder sogar unmöglich sein.