Histamin ist eine vom Körper produzierte Chemikalie, die die Immunantwort unterstützt und als Neurotransmitter fungiert. Als Reaktion auf fremde Krankheitserreger im Körper wird diese Chemikalie von Basophilen, einer Art von weißen Blutkörperchen, und Mastzellen, Zellen im Bindegewebe mit ähnlichen Eigenschaften wie Basophile, produziert. Histamin hilft bei der Abwehr von Infektionen, indem es die Kapillaren durchlässiger für weiße Blutkörperchen macht, die Krankheitserreger bekämpfen.
Im Körper wurden vier Arten von Histaminrezeptoren entdeckt, die mit freigesetztem Histamin interagieren, um eine Reaktion hervorzurufen. H1-Rezeptoren finden sich im glatten Muskelgewebe der inneren Organe, im Endothel, das die Blutgefäße auskleidet, und im Gewebe des zentralen Nervensystems. Die Interaktion von Histamin mit diesen Rezeptoren ist verantwortlich für Nesselsucht, Juckreiz und Schwellungen durch Insektenstiche und ähnliche allergische Reaktionen sowie allergische Rhinitis oder erkältungsähnliche Symptome aufgrund einer allergischen Reaktion. H2-Rezeptoren befinden sich auf den Belegzellen der Magenschleimhaut und stimulieren bei Aktivierung die Sekretion von Magensäure; Dieser Prozess ist ein normaler Teil der biologischen Funktion und keine Reaktion auf Krankheitserreger.
H3-Rezeptoren befinden sich im Gewebe des zentralen und parietalen Nervensystems und sind für die verminderte Freisetzung von Neurotransmittern wie Acetylcholin, Histamin, Noradrenalin und Serotonin verantwortlich. H4-Rezeptoren befinden sich in den Basophilen, im Knochenmark, im Thymus, im Dünndarm, in der Milz und im Dickdarm. Sie spielen eine Rolle bei der Chemotaxis, der Bewegung von Körperzellen als Reaktion auf eine Chemikalie in ihrer Umgebung.
Neben seiner Rolle bei der Immunantwort hilft Histamin bei der Regulierung einer Reihe von Prozessen im Körper. Es unterstützt die Verdauungsfunktion des Magens, wie oben erwähnt, und hilft, einen Orgasmus durch Mastzellen in den Genitalien zu erzeugen. Histamin hilft auch, den Schlaf zu regulieren, da der Körper beim Aufwachen mehr und im Laufe des Schlafzyklus weniger produziert. Aus diesem Grund können Antihistaminika einer Person beim Einschlafen helfen, indem sie die Freisetzung der Chemikalie begrenzen.