Die Auswirkungen von PTSD auf das Gehirn scheinen darauf hinzudeuten, dass es eine biologische Grundlage für die Symptome dieser Störung gibt. Wissenschaftler glauben, dass die Erfahrung eines extremen psychologischen Traumas zu körperlichen Veränderungen im Gehirn führen kann. Es ist jedoch möglich, dass inhärente Unterschiede in der Struktur und Funktion des Gehirns manche Menschen anfällig für PTSD machen. Die Auswirkungen von PTSD auf das Gehirn treten hauptsächlich in der Amygdala auf, einem Teil des Gehirns, der hilft, Emotionen zu kontrollieren. Der Hippcampus, der präfrontale Lappen und der präfrontale Kortex können durch traumatische Erfahrungen geschädigt werden, und einige Experten glauben, dass die Auswirkungen von PTSD auf das Gehirn Veränderungen in der Art und Weise beinhalten, wie das Gehirn bestimmte Neurotransmitter wie Dopamin, Serotonin und Noradrenalin verwendet.
Eine der Hauptwirkungen von PTSD auf das Gehirn kann in der Amygdala gefunden werden. Zusammen mit dem präfrontalen Kortex ist die Amygdala typischerweise dafür verantwortlich, Emotionen zu kontrollieren. Bei einigen Patienten mit PTSD wird die Amygdala tatsächlich größer, was auf eine übermäßige emotionale Reaktion im Gehirn hinweisen könnte. Veränderungen in der Art und Weise, wie das Gehirn nach einem Trauma Neurotransmitter verwendet, können zu einer verminderten Funktion des präfrontalen Kortex führen, der normalerweise auch hilft, Emotionen zu kontrollieren, insbesondere ängstliche. Experten glauben, dass posttraumatische Veränderungen der Funktion des präfrontalen Kortex aufgrund erhöhter Spiegel des Neurotransmitters Dopamin auftreten können, den das Gehirn typischerweise ausscheidet, wenn ein hohes Maß an Wachsamkeit und Vorsicht erforderlich ist.
Viele Patienten mit PTSD erleben nach dem Einsetzen der Symptome einen betäubten emotionalen Zustand. Experten gehen davon aus, dass dies an erhöhten Konzentrationen der Neurotransmitter liegen könnte, die für die Schmerzlinderung verantwortlich sind. Die Auswirkungen von PTSD auf das Gehirn können auch eine verminderte Fähigkeit umfassen, den Neurotransmitter Serotonin zu verwenden, der im Allgemeinen für das Wohlbefinden verantwortlich ist. Dies könnte erklären, warum depressive Gefühle häufig mit PTSD einhergehen.
Der Hippocampus, der normalerweise für die Verarbeitung und Speicherung von Erinnerungen verantwortlich ist, kann auch aufgrund der Auswirkungen von PTSD auf das Gehirn Veränderungen erfahren. Experten haben herausgefunden, dass viele Menschen mit PTSD-Symptomen einen kleineren Hippocampus als normal haben. Eine Theorie besagt, dass der Hippocampus bei Stressereignissen aufgrund von Schäden durch das Stresshormon Cortisol tatsächlich an Größe abnehmen könnte. Eine andere Theorie besagt, dass jemand, der eine PTSD entwickelt, möglicherweise von Anfang an einen ungewöhnlich kleinen Hippocampus besessen hat.
Menschen mit PTSD haben oft Schwierigkeiten, ihre Gedanken zu sammeln und sich auszudrücken. Die Auswirkungen von PTSD auf das Gehirn können eine Schädigung des Präfrontallappens umfassen, des Bereichs des Gehirns, der typischerweise Sprache und Selbstausdruck reguliert. Erhöhte Noradrenalinspiegel im Gehirn können das Auftreten intensiver körperlicher Schreckreaktionen bei PTSD-Patienten erklären, da dieser Neurotransmitter in Stresssituationen typischerweise „Kampf-oder-Flucht“-Reaktionen auslöst.