Die Bantusprachen sind eine große Sprachfamilie, die hauptsächlich im südlichen Teil Afrikas gesprochen wird. Über 500 Sprachen werden in diese Familie eingeordnet, darunter Swahili, Xhosa und Zulu. Studenten der Bantusprachen haben viel Material, mit dem sie arbeiten können, da die Familie so groß ist und die Sprecher weit über Afrika verstreut sind. Seit 1948, als Malcolm Guthrie eine umfassende Untersuchung dieser Sprachfamilie durchführte, wurden zahlreiche Studien zu diesen Sprachen veröffentlicht.
Das „Bantu“ in Bantusprachen bezieht sich auf einen gemeinsamen Sprachtrend, der in vielen Sprachen dieser Familie zu finden ist. Das Präfix „ba“ ist eine Pluralform von Personen und „-ntu“ oder „-tu“ ist ein Suffix, das auch „Volk“ bedeutet. Viele dieser Sprachen verwenden das Wort „Bantu“, um sich auf Menschen zu beziehen, und diese Gemeinsamkeit wird in der Benennung dieser Sprachgruppe erkannt.
Diese Sprachen sind Teil einer größeren Sprachgruppe, die als Bantoid-Sprachen klassifiziert wird; Bantoid-Sprachen gehören wiederum zur Gruppe der afrikanischen Sprachen Niger-Kongo, die in weiten Teilen Afrikas weit verbreitet sind. Manche Leute können zwischen Bantu-Sprachen und engen Bantu-Sprachen unterscheiden; die engen Bantusprachen sind diejenigen, die Guthrie in seiner Studie definiert und diskutiert hat. Einige Linguisten haben darauf hingewiesen, dass viele Sprachen zu Guthries Zeit übersehen oder unbekannt waren und dass seine Klassifizierung wahrscheinlich aktualisiert werden sollte, um dies widerzuspiegeln.
Viele Bantu-Sprachen verwenden Duplikate, um einen Punkt hervorzuheben, wie es beim Swahili-Wort piga der Fall ist, das „Schlag“ bedeutet, das zweimal verwendet werden kann, um anzuzeigen, dass etwas mehrmals geschlagen wurde. Bantusprachen haben normalerweise auch keine Konsonantenketten; jeder Konsonant wird durch einen Vokal unterbrochen, und Wörter enden oft auf Vokale. Viele dieser Merkmale werden auch in Lehnwörtern verwendet, die an das Bantu-Sprachschema angepasst werden können, wie in sukulu für „Schule“. Es gibt natürlich Ausnahmen von diesen Regeln, wie es bei jeder Sprache der Fall ist.
Wie bei vielen Sprachfamilien gibt es viele Ähnlichkeiten in Bantusprachen, die es Linguisten ermöglichen, historische Verschiebungen zu verfolgen. Diese Sprachen verraten auch viel über die Kulturen, in denen sie gesprochen werden, da die Menschen ihre Geschichte und ihren Glauben in ihrer gesprochenen Sprache bewahren. Besucher Afrikas haben möglicherweise Probleme mit den Bantusprachen, da es so viele davon und auch viele Dialekte gibt, was die Kommunikation manchmal schwierig macht. In vielen Regionen wird eine Sprache wie Pidgin, Swahili oder Englisch als Lingua Franca verwendet.