Nuklearmedizinische Strahlung wird während des nuklearen Bildgebungsprozesses verwendet, um Medizinern zu helfen, biologische Zustände zu erkennen. Techniker injizieren kleine Mengen Strahlung in den Blutkreislauf und verwenden spezielle Kameras, um Anomalien zu finden. In den meisten Fällen ist der Einsatz von Strahlung auf diese Weise risikoarm, jedoch kommt es durch wiederholte Expositionen zu kumulativen Wirkungen. Frauen, die schwanger sind oder stillen, riskieren auch Komplikationen mit ungeborenen Kindern oder gesundheitliche Probleme mit Kindern, die mit Muttermilch gefüttert werden. Weitere Gefahren sind Allergien, Berufsrisiken, Abfallentsorgung und potenzielle Gelegenheitsziele für Terroristen.
Die Dosierungen, die während des bildgebenden Verfahrens verwendet werden, sind gering, und seit 2011 hat die Forschung noch keine langfristigen Auswirkungen beobachtet. Patienten, die wiederholten Verfahren unterzogen werden, haben jedoch ein höheres Risiko, an Krebs und anderen Gesundheitsproblemen zu erkranken, die mit wiederholter Exposition gegenüber nuklearmedizinischer Strahlung verbunden sind. Dies geschieht, weil sich die Strahlung im Körper ansammelt und sich mit der Zeit aufbaut. Schwangere und stillende Mütter laufen Gefahr, Komplikationen während der Schwangerschaft zu erleiden oder die Strahlung über die Milch an ihre Kinder weiterzugeben. Aufgrund dieser Risiken verwenden Mediziner bei werdenden Müttern und Stillenden häufig keine bildgebenden Verfahren, die auf Strahlung angewiesen sind.
Allergische Reaktionen werden normalerweise nicht mit nuklearmedizinischer Strahlung in Verbindung gebracht, aber sie treten auf. Die Allergie ist oft mild und verursacht nur minimale Beschwerden, in einigen Fällen kann der Körper des Patienten jedoch heftig auf Bestrahlung reagieren. Vorherige Reaktionen, ob leicht oder schwer, müssen dem medizinischen Fachpersonal gemeldet werden, bevor bildgebende Verfahren unter Verwendung von Strahlung durchgeführt werden.
Arbeitsbedingte Gefahren im Zusammenhang mit nuklearmedizinischer Strahlung stellen hingegen aufgrund wiederholter Exposition größere Risiken dar. Prüfungsverwalter haben ein erhöhtes Risiko, an Katarakt oder Krebs zu erkranken oder Komplikationen mit der Schwangerschaft zu erleiden. Technologen können diese Risiken jedoch mindern, indem sie die richtigen Sicherheitsverfahren befolgen und die richtige Sicherheitsausrüstung tragen.
Die Lagerung nuklearer Abfallstoffe stellt wahrscheinlich die dringendsten Gefahren durch nuklearmedizinische Strahlung dar. Mit der Lagerung radioaktiver Abfälle sind zwei Hauptrisiken verbunden: die Sicherheit und das Fehlen dauerhafter Endlager. Seit 2011 fehlen in den Vereinigten Staaten dauerhafte Einrichtungen zur Lagerung von Atommüll und lagern das Material daher an temporären Orten, an denen die Menschen ihm nicht ausgesetzt sind. Solche Einrichtungen, zusammen mit medizinischen Einrichtungen, die Nuklearmedizin verwenden, dienen potenziell als Ziel für Terroristen, die nach Nuklearmaterial suchen, oder um die Einrichtung selbst als Bombenstandort zur Verbreitung nuklearer Strahlung zu nutzen. Einrichtungen können solche Szenarien verhindern, indem sie geeignete Sicherheitsverfahren befolgen und die gelagerten radioaktiven Abfallmaterialien angemessen verfolgen.