Balsambirne ist eine traditionelle Zutat in der asiatischen Medizin und Küche. Seine grundlegendste Anwendung ist, bei Magen-Darm-Problemen zu helfen. In den Vereinigten Staaten haben Studien gezeigt, dass es Menschen helfen kann, die mit Diabetes fertig werden. Extrakte der Frucht können auch zur Vorbeugung und Behandlung von Krebs und Malaria beitragen.
Umgangssprachlich als Bitterkürbis oder Bittermelone bekannt, wächst die Frucht in ganz Asien und in Teilen Südamerikas. Sie wächst an einer tropischen Rebe mit gelben Blüten. Im unreifen Zustand sieht die Frucht aus wie eine mit Warzen bedeckte Gurke. Wenn es reift, wird es orange und wird bitterer. Wenn sie sehr reif ist, ist die Frucht eigentlich zu bitter zum Essen.
In ganz Asien wird die unreife Balsambirne in Lebensmitteln verwendet. Manchmal wird es als kulinarisches Kompliment gegessen. Zu anderen Zeiten wird es nur wegen seiner angeblichen gesundheitlichen Vorteile gegessen.
Die Bitterkeit der Frucht macht es möglich, die Verdauung anzuregen. Im Allgemeinen helfen bittere Lebensmittel bei schlechter Verdauung und Verstopfung, indem sie den Verdauungsprozess ankurbeln. Die erhöhte Verdauungsaktivität führt oft zu einer Verschlimmerung von Geschwüren und Sodbrennen. Balsambirne ist besonders beruhigend, daher verschlimmert sie diese Zustände selten.
In einigen Teilen Südamerikas werden die Blätter der Pflanze zu Tee aufgebrüht. Anschließend werden die Teeblätter abgesiebt, sodass nur noch die Flüssigkeit übrig bleibt. Dieser Tee wird zur Behandlung von Diabetes und Malaria verwendet.
Studien in den USA haben gezeigt, dass Balsambirne ein zuckerbindendes Protein namens Lektin enthält. Lektine wirken wie Insulin, um Zucker aus dem Blutkreislauf zu entfernen. Das Vorhandensein dieses Lektins macht die Frucht nützlich für die Behandlung von Diabetes im Erwachsenenalter, auch bekannt als Typ-II-Diabetes.
Einige asiatische und südamerikanische Medizintraditionen halten diese Melone für die Vorbeugung von Malaria. Wissenschaftliche Studien in den USA haben Verbindungen in den Früchten gefunden, die Malaria beeinflussen könnten. Weitere Studien sind erforderlich, um den vollen Nutzen zu bestimmen.
Andere Studien haben ergeben, dass Balsambirne das Wachstum von Krebszellen hemmen kann. Es könnte sogar helfen, vorhandene Krebszellen abzutöten. Extrakte können zur Vorbeugung von Krebs oder sogar zur Behandlung bestehender Krebsarten nützlich sein.
Die Balsambirne hat wenige Nebenwirkungen, sollte jedoch nur unter Anleitung eines Arztes verwendet werden. Die häufigste Nebenwirkung sind Magen-Darm-Beschwerden. Es sollte nicht von schwangeren oder stillenden Frauen verwendet werden, da einige Bestandteile der Frucht für Säuglinge schädlich sein können. Große Dosen können auch für kleine Kinder schädlich sein.