Die meisten Ärzte und medizinischen Experten sind sich einig, dass Impfungen im Allgemeinen sicher sind. Komplikationen sind zwar möglich, gelten aber als selten. Ärzte sagen ihren Patienten häufig, dass die Gefahren einer durch Impfung vermeidbaren Krankheiten die Risiken einer Impfung bei weitem überwiegen. Wenn jedoch ein Risikoniveau vorhanden ist, ist es ratsam, die Risiken sorgfältig zu kennen und abzuwägen.
Viele Menschen machen sich Sorgen über die möglichen Gefahren einer Impfung ihrer Kinder. Die üblichen Impfungen für Kinder, die in vielen Ländern selbstverständlich sind, können lebensrettend sein. Das Konzept, jemandem zu erlauben, einen Krankheitserreger, wenn auch geschwächt oder tot, in den Körper eines geliebten Menschen zu injizieren, kann jedoch erschreckend sein. Auch die Vorstellung, solche Impfungen selbst zu erhalten, kann etwas ernüchternd sein. Die gute Nachricht ist, dass die überwiegende Mehrheit der Menschen keine Nebenwirkungen auf Impfungen hat. Wenn Reaktionen auftreten, sind sie normalerweise mild und harmlos.
Damit Impfungen zugelassen werden, müssen sie viele Tests bestehen. Sobald sie für Sicherheit und Wirksamkeit zugelassen sind, werden sie von Regierungs- und Gesundheitsbehörden wie der Food and Drug Administration und dem Center for Disease Control and Prevention sorgfältig überwacht. Es existiert auch ein Meldesystem, das es Einzelpersonen ermöglicht, Nebenwirkungen von Impfungen unverzüglich zu melden. Wenn Probleme mit einem bestimmten Impfstoff entdeckt werden, werden Sicherheitswarnungen ausgegeben, bei Bedarf Änderungen vorgenommen und der Impfstoff kann abgesetzt werden.
Die häufigste Reaktion auf Impfungen ist Fieber, in der Regel mild, und Schmerzen an der Injektionsstelle. Bei Kindern kann auch Verschrobenheit vorhanden sein; dies gilt insbesondere bei sehr kleinen Kindern und Säuglingen. Normalerweise werden solche Symptome erwartet und sind nicht schwerwiegend. Viele Ärzte empfehlen ein rezeptfreies Fiebersenker und Schmerzmittel, um diese Symptome zu lindern. Hohes Fieber, Lethargie, starke Schmerzen und andere ungewöhnliche Symptome sollten jedoch sofort einem Arzt gemeldet werden.
In seltenen Fällen können Impfungen allergische Reaktionen, Schock, Krämpfe, Krampfanfälle, Hirnschäden oder den Tod verursachen. Meningitis und Enzephalitis sind ebenfalls seltene, aber mögliche Impfkomplikationen. Einige Personen haben nach der Verabreichung bestimmter Impfstoffe Schmerzen, Steifheit und Schwellungen der Gelenke erfahren. Die meisten Impfstoffe verursachen keine Symptome der Krankheiten, die sie verhindern sollen. Einige, wie der Grippeimpfstoff, können jedoch eine mildere Form der Symptome verursachen, die Sie bei einer Ansteckung mit der eigentlichen Krankheit erfahren würden.
Um die Gefahren sowie die Vorteile von Impfstoffen, die Sie in Betracht ziehen, vollständig zu verstehen, wenden Sie sich an Ihren Arzt. Bitten Sie um Handzettel für die fraglichen Impfstoffe, in denen sowohl der Nutzen als auch die Risiken aufgeführt sind. In den meisten Fällen werden Sie feststellen, dass das Risiko gefährlicher Komplikationen höher ist, wenn Sie sich tatsächlich anstecken, als wenn Sie dagegen geimpft werden. Zögern Sie nicht, Fragen zu stellen und Ihren Arzt über Ihre Bedenken zu informieren. Mit allen verfügbaren Fakten sind Sie viel besser vorbereitet, wichtige gesundheitliche Entscheidungen zu treffen.