Infrarotlicht (IR) ist eine Form elektromagnetischer Strahlung mit einer Wellenlänge, die länger ist als die von rotem Licht, knapp jenseits des sichtbaren Spektrums. Obwohl es vom menschlichen Auge nicht wahrgenommen werden kann, gibt es viele verschiedene Anwendungen von Infrarot in den unterschiedlichsten Bereichen. Zu den Anwendungen gehören Nachtsichttechnologie, Visualisierung von Temperaturunterschieden, Heizung, Infrarotastronomie und Fernbedienung. Dieses breite Anwendungsspektrum führt dazu, dass Infrarot für militärische Anwendungen und in so unterschiedlichen Bereichen wie Medizin und Astronomie eingesetzt wird. Infrarotsender und -empfänger sind aufgrund ihrer großen Verbreitung und Nützlichkeit weit verbreitet und im Allgemeinen kostengünstig.
Eine der häufigsten Anwendungen von Infrarotstrahlung ist Nachtsicht, eine Technologie, die darauf abzielt, das Sehvermögen ohne sichtbares Licht zu erhalten und zu klären. Infrarotlicht kann auf verschiedene Weise verwendet werden, um das Sehen ohne sichtbares Licht zu ermöglichen. Objekte, die Wärme abgeben, geben beispielsweise auch Infrarotstrahlung ab, sodass einige Formen der Nachtsicht auf der Visualisierung und Navigation basierend auf Temperaturunterschieden in der Umgebung basieren. Andere Formen projizieren aktiv Infrarotlicht in die Umgebung. Die Umgebung kann mit Geräten visualisiert werden, die das Infrarotlicht aufnehmen und ein Bild im sichtbaren Spektrum auf einen Bildschirm oder ein anderes Betrachtungsgerät projizieren.
Die Fernbestimmung von Temperaturunterschieden ist eine weitere übliche Verwendung von Infrarotlicht. Alle Objekte emittieren eine gewisse Menge an Infrarotstrahlung, die je nach Temperatur variiert, sodass ein Vergleich der emittierten Strahlung verwendet werden kann, um die Temperatur zu visualisieren und zu vergleichen. Dies kann in der Medizin verwendet werden, um Stellen mit hohen und niedrigen Temperaturen im Körper einer Person zu untersuchen. Es kann auch für Nachtsichtzwecke verwendet werden, obwohl dies in Umgebungen mit nur geringen Temperaturschwankungen schwierig sein kann. Auch in der Industrie wird es häufig eingesetzt, insbesondere um defekte Rohrabschnitte zu suchen oder um aus gesundheitlichen Gründen nicht zugängliche Bereiche aus der Ferne zu untersuchen.
Viele der häufigsten Anwendungen von Infrarotstrahlung liegen im Bereich der Elektronik, da mit Infrarotlicht Signale und Daten auf kleinem Raum übertragen werden können. Fernbedienungen verwenden beispielsweise üblicherweise Infrarotlicht, um Signale zum Steuern von Geräten wie Fernsehern und anderer Haushaltselektronik zu übertragen. Dies ist besonders nützlich, da das Signal in der Regel keine Wände durchdringen kann. Infrarotsignale, die in einem Raum oder Gebäude verwendet werden, können daher in der Regel keine Geräte in anderen Räumen oder Gebäuden stören.