Herzschrittmacherkomplikationen fallen typischerweise in drei Kategorien: implantationsbedingte Verletzungen, Fehlfunktionen nach der Implantation und Geräteinterferenzen. Implantationsbedingte Verletzungen umfassen Komplikationen, die während der Operation auftreten, bei der der Herzschrittmacher in die Brust des Patienten implantiert wird, wie Blutungen und Infektionen. Eine Fehlfunktion nach der Implantation tritt auf, wenn das Gerät während des Betriebs auf Probleme stößt, meistens als Folge von Verschleiß. Gerätestörungen hingegen bezeichnet Fehlfunktionen, die durch elektromagnetische Felder und Signale anderer Geräte wie Magnetresonanztomographen (MRT) und Mobiltelefone verursacht werden. Unter diesen drei Kategorien treten Fehlfunktionen nach der Implantation am häufigsten auf.
Die anfänglichen Risiken eines Herzschrittmachers bestehen bei der chirurgischen Operation, bei der das Gerät in die Brust des Patienten implantiert wird. Wenn der behandelnde Chirurg mit seinen Instrumenten nicht aufpasst, kann er versehentlich das Herz oder das umliegende Gewebe verletzen. Dies kann zu starken Blutungen und Infektionen führen, wenn die Wunde nicht sofort behandelt wird. Diese Vorfälle ereignen sich jedoch selten.
Die häufigsten Arten von Herzschrittmacherkomplikationen sind Gerätefehlfunktionen nach erfolgreicher Implantation. Obwohl es äußerst selten vorkommt, dass Herzschrittmacher von selbst versagen, sind die Patienten oft für die auftretenden Komplikationen verantwortlich. Die häufigsten Probleme treten auf, wenn Patienten sich nicht an das Gefühl eines Herzschrittmachers gewöhnen können und am Ende daran herumfummeln. Ein solches Verhalten kann dazu führen, dass der Herzschrittmacher unregelmäßig funktioniert oder den Betrieb vollständig einstellt. Abhängig von der Schwere dieser Fälle umfassen Herzschrittmacherkomplikationen erhöhte Müdigkeit, leichte Brustschmerzen und möglicherweise Herzinsuffizienz.
Eine extrem hohe Aktivität kann auch dazu führen, dass sich ein Herzschrittmacher löst. Der „Runaway-Schrittmacher“ kann dann die Muskeln jenseits des Herzens stimulieren. Diese Art von Herzschrittmacher-induziertem Flimmern kann für den Patienten unglaubliche Beschwerden verursachen, die oft zu Schwäche, Schwindel und Ohnmacht führen. Die Bewegung des Geräts kann auch das umliegende Gewebe schädigen und das Risiko einer Herzschrittmacherinfektion erhöhen.
Bestimmte elektromagnetische Felder und Signale anderer Geräte können ebenfalls zu Herzschrittmacherkomplikationen führen. Das Magnetfeld eines MRT-Scanners kann beispielsweise die Taktung eines Herzschrittmachers unterbrechen, was zu Herzrhythmusstörungen führen kann. Handysignale können Herzschrittmacher in ähnlicher Weise beeinflussen. Bestimmte Strahlungsarten, wie sie bei Röntgenstrahlen und bei der Krebsbehandlung verwendet werden, können die Schaltkreise des Geräts beschädigen und zu schwerwiegenden Herzschrittmacherkomplikationen führen.
Aufgrund dieser Risiken werden Patienten, die sich einer Schrittmacherimplantation unterziehen, oft eine Reihe von Richtlinien gegeben, die sie befolgen müssen. Diese Richtlinien, die zu vermeidende Aktivitäten und die richtige Verwendung anderer Geräte beinhalten, sollen das Risiko von Herzschrittmachern verringern. Es ist unbedingt erforderlich, dass Patienten diese Richtlinien so genau wie möglich befolgen, um Herzschrittmacherkomplikationen zu vermeiden. Regelmäßige Wartungs-Checks reduzieren zudem das Risiko einer Herzschrittmacher-Fehlfunktion erheblich.