Eine Tommy-John-Chirurgie ist ein chirurgischer Eingriff, bei dem das ulnare Kollateralband (UCL), ein Schlüsselband im Ellenbogen, durch eine Sehne von einer anderen Stelle im Körper ersetzt wird. Diese Operation wird durchgeführt, wenn das UCL zu versagen beginnt, und wird klassischerweise bei Sportlern angewendet, da sie dazu neigen, dieses Band mehr zu schädigen als andere Menschen, und ein beschädigtes UCL kann ein Karriereende sein. Baseballspieler benötigen am ehesten eine UCL-Operation, insbesondere wenn sie Pitcher sind.
Korrekterweise wird diese Operation als Rekonstruktion des ulnaren Seitenbandes bezeichnet. Es heißt Tommy John Surgery nach dem ersten Patienten, der die Operation erhielt, der für die Los Angeles Dodgers auftrat. Im Jahr 1974 rekonstruierte Doktor Frank Jobe die beschädigte UCL von Tommy John und er hatte eine sehr erfolgreiche Karriere als Pitcher. In den Jahren seitdem wurde die Operation verfeinert, ist viel effektiver und weniger invasiv geworden.
Bei der Tommy John Surgery öffnet der Chirurg den Ellenbogen, entfernt das beschädigte Band und bohrt eine Reihe von Löchern in die Knochen um den Ellenbogen. Eine Sehne wird an einer anderen Stelle des Körpers, oft am Unterarm, entnommen und durch die Löcher gefädelt, wodurch der Ellbogen im Wesentlichen zusammengebunden wird. Die Wunde wird geschlossen und der Patient erholt sich etwa ein Jahr lang, einschließlich physikalischer Therapie, um die Bänderbildung der entnommenen Sehne zu fördern, die Knochen zusammenzuziehen und den Ellenbogen zu stabilisieren.
Es ist möglich, nach einer Tommy John-Operation eine vollständige Genesung zu erreichen, und die Operation wird immer häufiger. Oft scheinen die Menschen nach der Operation bessere Leistungen zu erbringen als zuvor, obwohl Ärzte vorgeschlagen haben, dass die Operation den Ellenbogen wahrscheinlich wieder in einen Höchstzustand bringt, so dass die Athleten wirklich wie früher vor der Verletzung ihrer UCLs funktionieren. Zur Erholung gehört auch viel sorgfältige Konditionierung und eine langsame Rückkehr zu anspruchsvoller körperlicher Aktivität, und diese obligatorische Ruhezeit ist zweifellos von Vorteil.
In den 1990er Jahren beobachteten Ärzte einen beunruhigenden Anstieg der Verwendung der Tommy John Surgery bei High-School-Athleten. Sie schlugen vor, dass High-School-Athleten überarbeitet und überfordert waren, da jüngere Körper normalerweise härteren Trainingsprogrammen standhalten können, sodass der Zeitplan eines Athleten ziemlich anstrengend sein müsste, damit sich ein Problem mit diesem Band entwickelt. Wie jede Operation birgt auch die Tommy John Surgery Risiken, und einige Ärzte zögern aus diesem Grund, sie bei jungen Sportlern durchführen zu lassen.