Hirschgeweihsamt wird häufig in Kapselform als pflanzliches Nahrungsergänzungsmittel für eine Vielzahl von Beschwerden wie Arthritis und Bluthochdruck verkauft. Aufgrund fehlender wissenschaftlicher Studien müssen die Nebenwirkungen von Hirschgeweihsamt noch festgestellt werden; jedoch wurden allergische Reaktionen und Magenverstimmung berichtet. Das Hauptanliegen bei Hirschgeweihsamt ist die Chronic Wasting Disease (CWD), eine neurologische Erkrankung, an der sich Hirsche erkranken können. Obwohl keine Fälle einer Übertragung der Krankheit vom Hirsch auf den Menschen gemeldet wurden, bleibt die Möglichkeit besorgniserregend.
Jedes Jahr entwickeln bestimmte Hirsch- und Elcharten ein neues Geweih. Der wachsende Knochen und Knorpel sind mit einer weichen, flauschigen Epidermisschicht bedeckt, die als Samt bezeichnet wird. Während das Geweih auch in der Alternativmedizin verwendet wird, hat der Samt mehr angebliche nützliche Verwendungen. Wenn das Geweih samtig ist, wird es mit dem Samt entfernt und zu medizinischen Zwecken verarbeitet. Das Wirtstier wächst in der folgenden Saison in einem neuen Satz nach.
Hirschgeweihsamt kann auch in Pulverform und als Zutat in Kräutertees erworben werden. Ein Spray, das unter die Zunge gesprüht wird, ist zu einem der beliebtesten Produkte geworden, die den Verbrauchern zur Verfügung gestellt werden. Es sollte jedoch nicht davon ausgegangen werden, dass diese Produkte sicher sind, auch wenn eine begrenzte Anzahl von Nebenwirkungen berichtet wurde.
Eine Reihe von Naturheilpraktikern behaupten, dass diese Ergänzung bestimmte Krankheiten und Beschwerden wie Bluthochdruck und Cholesterin, Asthma und Arthritis verbessern kann. Hirschsamt enthält Östron und Östradiol, was ihm einzigartige Eigenschaften verleiht, die bei den Nebenwirkungen der Menopause und anderen weiblichen Erkrankungen wie dem prämenstruellen Syndrom (PMS) helfen können. Bei Männern erhöht Hirschgeweihsamt Berichten zufolge Ausdauer, Fruchtbarkeit und Probleme mit der sexuellen Leistungsfähigkeit. Die östrogenartigen Eigenschaften des Samts können bei manchen Menschen negative Nebenwirkungen haben.
Chronic Wasting Disease ist eine tödliche Erkrankung des Gehirns und des Nervensystems, die nordamerikanische Hirsche befallen kann. Sie ähnelt der bovinen spongiformen Enzephalopathie, die auch als Rinderwahnsinn bezeichnet wird, ist jedoch nicht damit verwandt. Obwohl es keine wissenschaftlichen Beweise dafür gibt, dass CWD ein Risiko für die menschliche Bevölkerung darstellt, empfehlen Experten, dass Menschen kein Reh oder Teile eines Hirsches verzehren, wenn das Tier Anzeichen der Krankheit zeigt. Anzeichen von CWD bei Hirschen sind abnormale Körperfunktionen und -verhalten, übermäßiger Speichelfluss und erhöhte Wasseraufnahme.
Seit mehr als 2,000 Jahren wird der Samt aus Hirschgeweihen in asiatischen Kulturen zu medizinischen Zwecken verwendet. In der Traditionellen Chinesischen Medizin wird es als Heilmittel für alles von Impotenz bis hin zu Amnesie verwendet. Selbst während der frühesten Anwendung wurden nur sehr wenige Nebenwirkungen berichtet, und die berichteten waren im Allgemeinen mild. Aufgrund fehlender wissenschaftlicher Studien zur Anwendung beim Menschen sind jedoch weder die positiven noch die negativen Nebenwirkungen von Hirschgeweihsamt vollständig bekannt.