Der Xiphoid-Prozess ist der unterste Teil des Brustbeins oder Brustbeins. Es ist das kleine, sich verjüngende Knochenstück, das von der Stelle, an der sich die beiden Seiten des Brustkorbs in der Mitte treffen, nach unten ragt. Da er so exponiert ist, ist dieser Knochen anfällig für Frakturen, bei denen er vom Brustbeinkörper abbricht. Schäden können durch jedes stumpfe Trauma verursacht werden, z. B. durch einen Schlag auf die Brust, wie er bei Kontaktsportarten oder bei einem Autounfall auftritt, oder bei der Herz-Lungen-Wiederbelebung (HLW), wenn das Pflegepersonal bei der Durchführung von Thoraxkompressionen eine falsche Technik anwendet.
Der Processus xiphoideus befindet sich in der Mitte der Brust und kann sich kurz unterhalb der Brustwarzenlinie in dem Bereich befinden, in dem sich die untersten Rippen treffen. Da er ein kurzes Stück in diesen Mittelraum absinkt und daher vom Brustkorb ungeschützt ist, und auch weil er so nah an der Haut liegt, kann ein Schlag auf die Brust den Prozess leicht beschädigen oder ganz abbrechen. Letztere Verletzung gilt als sehr gefährlich, nicht wegen der Funktion dieses Knochens – er dient als Befestigungsstelle für den Zwerchfellmuskel und für den M. rectus abdominus im Bauchraum –, sondern weil das gebrochene Knochenstück leicht das Herz punktieren kann, das liegt direkt hinter dem Brustbein.
Stumpfes Trauma ist die häufigste Ursache für Knochenschäden, wobei Kontaktsportarten eine häufige Arena sind, in der diese Verletzung gesehen wird. Beim American Football zum Beispiel kann der Knochen beschädigt werden, wenn ein Spieler seinen Helm in die Brust eines anderen Spielers rammt. Rugby und Boxen sind zwei weitere Sportarten, bei denen sich Sportler gegenseitig direkte Schläge auf die Brust ausüben können. Andere Ursachen für ein Körpertrauma, die es beschädigen können, sind Autounfälle, bei denen der Körper in die Lenksäule geschleudert wird oder mit einem stumpfen Gegenstand in die Brust geschlagen wird, z. B. ein Baseballkrug, der mit dem Ball getroffen wird.
Eine weitere Aktivität mit einem hohen Risiko einer Schädigung des Xiphoid-Prozesses ist die CPR. Der Retter kniet neben einer bewusstlosen Person, die mit dem Gesicht nach oben liegt, auf dem Boden, legt seine Handballen übereinander auf die Brustmitte an der Brustwarzenlinie und drückt hoffnungsvoll nach unten und oben auf das Brustbein den Herzmuskel dahinter zu pumpen. Wenn der Retter die Handballen zu tief platziert, riskiert er, während der Kompressionen den Knochen abzubrechen und damit das Herz noch mehr zu gefährden.