„Kropf“ ist der medizinische Begriff für eine vergrößerte Schilddrüse. Die Schilddrüse an der Vorderseite des Halses kann durch verschiedene Dinge vergrößert werden. Jodmangel, Hyperthyreose, Hypothyreose und Knötchenbildung gehören zu den häufigsten Ursachen für Kropf.
Auf globaler Ebene ist Jodmangel in der Nahrung die Hauptursache für Kropf. Der Mangel an Jod beeinflusst die Produktion von Hormonen, die für die richtige Schilddrüsenfunktion notwendig sind, und führt dazu, dass sich die Schilddrüse vergrößert, da sie mehr Jod sucht. In Ländern, in denen Kochsalz leicht erhältlich ist, wie den Vereinigten Staaten und anderen Ländern der Ersten Welt, gehört Jodmangel normalerweise nicht zu den Hauptursachen für Kropf.
Während Jodmangel die häufigste Ursache für Kropf in Ländern der Dritten Welt darstellt, sind Autoimmunerkrankungen und Knötchen innerhalb der Drüse in Ländern der Ersten Welt häufige Ursachen für Kropf. Autoimmunerkrankungen umfassen Hyperthyreose und Hypothyreose. Einzelne oder mehrere Knoten in der Schilddrüse können zu Kropf führen.
Hyperthyreose, auch bekannt als Morbus Basedow, ist eine weitere Ursache für Kropf. Bei Morbus Basedow vergrößert sich die Schilddrüse als Reaktion auf eine Überproduktion des Schilddrüsenhormons Thyroxin. Die Überproduktion von Thyroxin ist eine Folge von Antikörpern, die die Schilddrüse angreifen.
Die Hashimoto-Krankheit, auch Hypothyreose genannt, ist eine Folge von zu wenig Schilddrüsenhormonen. Als Reaktion auf diese Unterproduktion beginnt die Hypophyse, mehr Schilddrüsen-stimulierendes Hormon (TSH) zu produzieren, um die Schilddrüse zu stimulieren, mehr Schilddrüsenhormon zu produzieren. Dies führt zu einer vergrößerten Schilddrüse oder Kropf.
Als Knötchen werden feste und flüssigkeitsgefüllte Knoten in der Schilddrüse bezeichnet. Die Knotenbildung führt zu einer Vergrößerung der Schilddrüse und stellt eine weitere Möglichkeit unter den Kropfursachen dar. Diese Knötchen können sich im Laufe der Zeit auf einer oder beiden Seiten der Schilddrüse entwickeln. Wenn sich mehrere Knoten bilden, spricht man von einem multinodulären Kropf. Die Existenz eines einzelnen Knotens wird als solitärer Schilddrüsenknoten bezeichnet.
Schilddrüsenkrebs stellt eine weitere mögliche Ursache für Kropf dar. Obwohl seltener als nicht-krebsartige Knötchen, ist Schilddrüsenkrebs eine Möglichkeit. Bei Patienten mit der Diagnose Schilddrüsenkrebs kommt es oft zu einer Vergrößerung nur einer Seite der Schilddrüse, im Gegensatz zu einer Vergrößerung auf beiden Seiten, wie es bei gutartigen Knoten üblich ist.
Einige der verbleibenden Ursachen für Kropf sind Schwangerschaft und Entzündungen. Schwangere können aufgrund eines Anstiegs des humanen Choriongonadotropins (HCG) während der Schwangerschaft eine Vergrößerung ihrer Schilddrüse bemerken. Eine Schilddrüsenvergrößerung kann auch durch eine Thyreoiditis, eine Entzündung der Schilddrüse, entstehen.