Die Hauptbestandteile einer Gürteltierdiät sind hauptsächlich Maden, Käfer und Spinnen. Pflanzen, Würmer, Schlangen und Schnecken können auch Teil einer Gürteltierdiät sein. Alle Gürteltiere können die gleiche Kost essen, daher sind Geschmack und Verfügbarkeit oft die bestimmenden Faktoren bei einer Gürteltierdiät. Gürteltiere sind sehr anpassungsfähig und wechseln bei Bedarf leicht von einer Diät zur anderen.
Gürteltiere erfreuen sich je nach Art gelegentlich einer abwechslungsreichen Ernährung. Das Neunbinden-Gürteltier ernährt sich hauptsächlich von kleinen Amphibien und Larven, kann aber bei Bedarf ausschließlich von Pflanzenmaterial überleben. Das Riesengürteltier ist groß genug, um kleine Schlangen zu fressen und sogar die Überreste größerer Raubtiere aufzufangen. Als größte Gürteltierart können diese Riesen ihre beträchtlichen Krallen verwenden, um größere, gefährlichere Beute zu fangen und außer Gefecht zu setzen als ihre kleineren Cousins.
Das rosa Feengürteltier, eines der kleinsten seiner Art, frisst Würmer, Schnecken und andere kleinere Kost. Ihre Größe und die geringe Rüstung machen es für die rosa Fee unpraktisch, andere Wirbeltiere herauszufordern. Es ist auch ein langsamer Mover, was Insekten zum perfekten Futter für diesen kleinen Wühler macht.
In freier Wildbahn leben Gürteltiere in warmen, subtropischen Klimazonen, in denen ihre Beute gedeihen kann. Neunzehn der 20 Arten dieser kleinen, gepanzerten Kreaturen leben in Lateinamerika. Selbst das Neunbinden-Gürteltier, das Teile des Südens der Vereinigten Staaten durchquert, hält sich in den wärmsten Klimazonen in Staaten wie Texas, Tennessee, New Mexico und Florida auf.
Gürteltiere sind nachtaktive Kreaturen, die den größten Teil des Tages schlafen und in der Dämmerung und im Morgengrauen nach Nahrung suchen. Sie sind fast blind, daher ist das schwache Licht zu diesen Tageszeiten kein Problem. Abend- und Morgendämmerung sind auch die Tageszeiten, zu denen die Hauptmitglieder einer Gürteltierdiät aktiv sind. Gürteltiere schnüffeln mit ihren langen, spitzen Nasen auf dem Boden nach Beute, anstatt sie nach Augenmaß zu suchen.
Wenn ein Gürteltier eine wahrscheinliche Mahlzeit erschnüffelt, deckt es die Beute mit starken, klauenartigen Vordergliedmaßen auf. Seine lange, klebrige Zunge schlängelt sich in enge Termitenhügel und Ameisenhaufen, um besonders schwierige Mahlzeiten zu extrahieren. Die Insekten bleiben im Speichel des Gürteltiers stecken, wenn das Tier seine Zunge zurück ins Maul zieht.