Ein Gürteltier ist ein kleines Säugetier aus der Familie Dasypodidae. Diese Säugetiere sind etwas einzigartig, da sie im Gegensatz zu den meisten anderen Säugetieren weitgehend haarlos sind. Anstelle von Haaren haben Gürteltiere eine Reihe von rosa bis grauen Knochenplatten, die ihren Körper bedecken, die mit flexiblen Gewebestreifen verbunden sind, die es den Tieren ermöglichen, sich zu beugen. Gürteltiere sehen in ihrer Rüstung wie Ritter aus, was den Namen „Gürteltier“ erklärt, was auf Spanisch „Kleiner gepanzerter“ bedeutet.
Gürteltiere sind in Amerika beheimatet, wobei die meisten Arten in Südamerika vorkommen, einschließlich des Riesengürteltiers, das bis zu 1.2 Meter lang werden kann. Nordamerikaner sehen normalerweise das Neunbinden-Gürteltier, das zufällig das staatliche Kleinsäugetier von Texas ist. Das Neunbinden-Gürteltier ist wahrscheinlich das bekannteste, dank seiner weiten Verbreitung und der unglücklichen Neigung, überfahren zu werden; Der alternative Name für diese Gürteltierart ist „Hillbilly Speed Bump“.
Diese Tiere werden als zahnlose Säugetiere klassifiziert, die sich durch das Fehlen von Zahnschmelz auf ihren Zähnen auszeichnen. Wie ihre zahnlosen Cousins, Ameisenbären und Faultiere, haben Gürteltiere stumpfe, zapfenartige Zähne ohne Wurzeln, ungewöhnliche Wirbelgelenke und einen sehr langsamen Stoffwechsel. Mehrere Gürteltierarten gelten aufgrund des Lebensraumdrucks als bedroht, und zahlreiche Gürteltierarten sind bereits ausgestorben. Diese Tiere haben oft Schwierigkeiten, in Regionen mit einer hohen menschlichen Bevölkerung zu gedeihen, weil sie sich nicht an Autos und andere menschliche Einflüsse anpassen können und weil sie anfällig für Umweltverschmutzung und Lebensraumzerstörung sind.
Gürteltiere sind großartige Bagger, die sowohl nach Nahrung als auch nach Schutz suchen. Sie leben normalerweise in feuchten Umgebungen und essen eine Vielzahl von Lebensmitteln. Das Gürteltier ist im Allgemeinen ein Allesfresser, mit einer langen Schnauze und einer hochflexiblen Zunge, die es ihm ermöglicht, Nahrung aus Ecken und Kanten von Baumstämmen zu extrahieren. Gürteltiere sind auch Einzelgänger, leben und jagen lieber alleine und sind sehr anfällig für Erkältungen, da sie nur wenig Körperfett haben.
Wie viele grabende Tiere hat das Gürteltier eine schlechte Sicht, obwohl die Tiere nicht völlig blind sind. Sie sind auch ziemlich schnell, was bei der Flucht vor Raubtieren nützlich sein kann; Wenn ein Gürteltier einem Raubtier nicht entkommen kann, kann es sich zusammenrollen, um seine Panzerplatten zum Schutz zu verwenden. Gürteltiere sind aufgrund der gepanzerten Platten und des geringen Körperfetts auch sehr dicht, sodass sie ihren Bauch aufblasen können, um als Luftblase zu dienen, damit sie schwimmen können, was ein ziemlich netter Trick ist.