Die Jaws of Life™ sind eine Familie von hydraulischen Werkzeugen, die bei Rettungseinsätzen verwendet werden. Klassischerweise werden hydraulische Rettungsgeräte bei der Selbstrettung eingesetzt, um Unfallopfer sicher und schnell zu retten, obwohl sie auch bei Struktureinstürzen eingesetzt werden können. Viele Leute bezeichnen jedes hydraulische Rettungsgerät als Jaws of Life™, obwohl dies technisch falsch ist, da der Name eigentlich ein Warenzeichen für eine Gruppe von Geräten ist, die von Hurst Performance hergestellt werden.
Es gibt drei Möglichkeiten, die Jaws of Life™ bei einer Rettungsaktion einzusetzen. Im ersten Fall schneidet das Werkzeug einfach durch Metall und andere Hindernisse, um einen schnellen Zugriff zu ermöglichen. Andere Werkzeuge können zum Spreizen ausgelegt sein, in diesem Fall werden sie in den Rahmen eines Autos eingesetzt und dann auseinander gespreizt, um eine Öffnung für einen einfachen Zugang zu schaffen. Andere sind Widder, die das Armaturenbrett nach oben und aus dem Weg schieben sollen. Der Jaws of Life™ kann auch mehrere Funktionen in einem Werkzeug kombinieren, wobei eine Vielzahl von Kombinationswerkzeugen verfügbar ist.
Es ist enormer Kraftaufwand erforderlich, um den Rahmen des Autos zu durchtrennen oder einen verdrehten Autorahmen auseinander zu spreizen. Die Jaws of Life™ erzeugt diese Kraft durch den Einsatz von Hydraulikkolben und erfordert eine Kraftquelle sowie eine ruhige Hand. Obwohl dieses Werkzeug schnell und effektiv arbeitet, muss der Benutzer auch einige Fähigkeiten haben, wenn es darum geht, zu bestimmen, wo geschnitten und gestreut werden soll. Viele Rettungskräfte üben auch routinemäßig, damit sie mit dem Umgang mit dem Gerät vertraut sind.
Hydraulische Rettungsgeräte wurden ursprünglich für den Einsatz auf der Rennstrecke entwickelt, wo Kollisionen mit hoher Geschwindigkeit verheerend sein können. Das Jaws of Life™-Design wurde in den 1970er Jahren eingeführt und wurde schnell bei Rettungskräften und Sicherheitsbeauftragten auf Rennstrecken beliebt. Viele Feuerwehren haben heute ein hydraulisches Rettungsgerät zur Verfügung, ebenso wie Offiziere, die im Umgang mit dem Gerät geschult wurden.
Die Jaws of Life™ in Aktion zu sehen, kann ziemlich erstaunlich sein. Für Menschen, die daran interessiert sind, ein hydraulisches Rettungsgerät im Einsatz zu sehen, veranstalten viele Feuerwehren regelmäßige Schulungen mit gespendeten Autos, die von der Öffentlichkeit möglicherweise beobachtet werden dürfen. Manchmal finden auch Vorführungen von hydraulischen Rettungsgeräten bei Tag der offenen Tür oder an Gymnasien im Rahmen von Schulungsprogrammen statt, die ein sicheres Fahrverhalten fördern sollen.