Armut ist in den USA nach wie vor ein Problem. Untersuchungen haben ergeben, dass 17% der amerikanischen Kinder in Familien mit einem Einkommen unterhalb der bundesstaatlichen Armutsgrenze leben und ungefähr 39% in Familien mit niedrigem Einkommen leben. Obwohl es mehr weiße Kinder gibt, die in Armut leben, ist der Anteil hispanischer und afroamerikanischer Kinder, die in Armut aufwachsen, nach wie vor überproportional hoch.
Der Begriff Armut wird normalerweise verwendet, um sich einfach auf Geldmangel zu beziehen, aber das Leben in einem Zustand finanzieller Instabilität ist sowohl physisch als auch emotional schädlich. Während einem Kind, das in einem Vorort der Mittelschicht aufwächst, beigebracht wird, dass es aufs College gehen, heiraten, eine lohnende Karriere machen und einen sinnvollen Beitrag für die Welt insgesamt leisten kann, muss ein in Armut geborenes Kind Schwierigkeiten haben, einfach etwas zu verdienen es bis ins Erwachsenenalter. Aufgrund der langfristigen Auswirkungen der Armut ist dies ein soziales Thema, das öffentliche Aufmerksamkeit verdient.
Ein Problem mit anhaltenden Auswirkungen
Leider wird Armut zu einem Hindernis für den zukünftigen Erfolg, bevor ein Kind überhaupt geboren wird. Da arme Frauen häufiger nicht versichert sind, warten sie oft, bis sie eine angemessene Schwangerschaftsvorsorge in Anspruch nehmen. Darüber hinaus können sie an Bluthochdruck, Diabetes oder anderen Erkrankungen leiden, die ihr Kind dem Risiko einer Frühgeburt aussetzen. Dies führt oft zu körperlichen und/oder Entwicklungsverzögerungen, die dazu führen, dass ein Kind hinter seinen Altersgenossen zurückbleibt.
Auch wenn man die Probleme im Zusammenhang mit der schlechten Schwangerschaftsvorsorge ihrer Mutter berücksichtigt, haben Kinder in Armut größere gesundheitliche Bedenken als ihre wohlhabenderen Altersgenossen. Probleme mit Asthma treten beispielsweise häufiger bei Kindern auf, die in älteren Gebäuden mit schlechter Belüftung leben. Adipositas tritt auch bei armen Kindern deutlich häufiger auf, da eine Ernährung, die reich an magerem Eiweiß und frischen Produkten ist, selbst mit Hilfe von Lebensmittelmarken für eine Familie mit niedrigem Einkommen in der Regel zu teuer ist.
Die psychische Gesundheit ist ein weiterer Bereich, der vom Aufwachsen in Armut betroffen ist. Die Stresssituationen, die oft mit Armut einhergehen, wie Scheidung, Tod, Verlust des Arbeitsplatzes oder Drogensucht, können Angstgefühle und Depressionen hervorrufen, die bis ins Erwachsenenalter andauern können. Eltern, die Schwierigkeiten haben, die Grundbedürfnisse zu befriedigen, können oft nicht viel Zeit mit ihren Kindern verbringen, was zu einem geringen Selbstwertgefühl und lebenslangen Schwierigkeiten führt, starke Beziehungen zu anderen aufzubauen. Auch der lange Aufenthalt in einer minderwertigen Kindertagesstätte, eine Situation, die bei Kindern in Armut viel häufiger vorkommt, kann sich negativ auf die emotionale Gesundheit eines Kindes auswirken.
Kinder, die in Armut leben, erhalten nach Erreichen der Grundschule oft eine mangelhafte Bildung, weil sie häufig umziehen oder unterfinanzierte Schulen besuchen müssen. Dies ist eine der beunruhigendsten langfristigen Auswirkungen von Armut. Ein Kind, das in der Grundschule nicht lesen und schreiben lernt, wird wahrscheinlich als Gymnasiast weiterhin Probleme haben. Mit schlechten Noten in der High School sind seine Aussichten auf ein College stark eingeschränkt. Da der berufliche Aufstieg in der modernen Wirtschaft oft an den Bildungsabschluss gebunden ist, bereitet das Fehlen eines Hochschulabschlusses das arme Kind auf einen lebenslangen Kampf vor.
Jugendliche, die in Armut leben, experimentieren deutlich häufiger mit Drogen, Alkohol und riskantem Sexualverhalten. Arme Jugendliche neigen auch eher zu rechtswidrigen Handlungen, die von geringfügigen Ladendiebstählen bis hin zu ernsthaften Bandenaktivitäten reichen. In einer Zeit, in der sie den Grundstein für ihren Erfolg als Erwachsene legen sollten, treffen Jugendliche, die in Armut leben, oft schlechte Entscheidungen, die ihr Leben nur noch komplizierter machen.
Generationenarmut verstehen
Laut Soziologen gibt es zwei verschiedene Arten von Armut. Situative Armut tritt auf, wenn eine Familie aufgrund einer Krankheit, des Verlusts des Arbeitsplatzes oder eines anderen vorübergehenden Ereignisses eine negative Veränderung der Finanzen erleidet. Das Leben in situativer Armut hat, obwohl es immer noch traumatisch ist, in der Regel nur minimale nachhaltige Auswirkungen. Generationenarmut ist jedoch ein anhaltender und langfristiger Kampf, der auftritt, wenn zwei oder mehr Generationen derselben Familie in Armut leben. Generationenarmut wird von vielen als eine der am schwierigsten zu behebenden langfristigen Auswirkungen von Armut angesehen.
Wenn ganze Familien darum kämpfen, ihre Grundbedürfnisse zu befriedigen, beginnt sich eine „Kultur der Armut“ zu bilden. Menschen beginnen, tief verwurzelte Überzeugungen zu entwickeln, die ihre Chancen auf zukünftigen Erfolg einschränken. Dazu kann gehören, dass Kriminalität eine akzeptable Alternative zur traditionellen Beschäftigung ist oder dass Kinder nicht glauben sollten, dass sie gute Schulnoten anstreben sollten. Während Kindern, die in Familien der Mittel- oder Oberschicht aufwachsen, beigebracht wird, sich auf die Zukunft und das Potenzial zur Veränderung ihres Lebens zu konzentrieren, wachsen Kinder, die in Generationenarmut leben, oft in dem Glauben auf, dass ihre gegenwärtigen Umstände nur vom Schicksal und Faktoren bestimmt werden, die außerhalb ihrer Kontrolle liegen .
Was können wir tun?
Die Bundesregierung hat eine Vielzahl von Programmen eingeführt, um die langfristigen Auswirkungen der Armut auf die Entwicklung eines Kindes zu verringern. Das Frauen-, Säuglings- und Kinderernährungsprogramm (WIC) hilft, Schwangeren und Kindern unter fünf Jahren nahrhafte Nahrung bereitzustellen. Head Start bietet Kindern aus armen Familien eine kostenlose Vorschule und hilft so, den Grundstein für den zukünftigen akademischen Erfolg zu legen. Jeder Bundesstaat in den Vereinigten Staaten hat auch ein Programm zur kostenlosen oder kostengünstigen Krankenversicherung für Kinder in Armut.
Verschiedene gemeinnützige Gemeinschaftsorganisationen haben ebenfalls Programme zur Bekämpfung der langfristigen Auswirkungen der Armut gestartet. Big Brothers Big Sisters of America bietet gefährdeten Kindern positive Vorbilder für Erwachsene. Die Heilsarmee bietet Sommercamp-Erlebnisse für Kinder mit geringem Einkommen und unterrichtet Sport, Kunst und Handwerk, Musik und Outdoor-Wissenschaft. Zu Weihnachten unterstützen viele Kirchen bedürftige Familien, um sicherzustellen, dass alle Kinder unabhängig von ihren finanziellen Verhältnissen ein festliches Weihnachtsfest feiern können.
Auch wenn diese Programme helfen, die Armutslast etwas zu lindern, ist der Kampf gegen die Armut noch lange nicht vorbei. Solange es nicht genügend Arbeitsplätze gibt, die einen wirklich existenzsichernden Lohn und mehr Unterstützung für Eltern mit Suchtproblemen und psychischen Problemen bieten, werden arme Kinder weiterhin deutlich benachteiligt sein.