Larrea tridentata gehört zu den am längsten lebenden Organismen auf dem Planeten, wobei einige klonale Gruppen über 11,000 Jahre alt werden. Larrea tridentata ist reich an ungenießbaren und biologisch aktiven Chemikalien, die nahrungssuchende Insekten und Tiere davon abhalten, sich davon zu ernähren. Dieselben Chemikalien führten zu seiner Erforschung als pflanzliches Heilmittel durch die frühen Ureinwohner des nordamerikanischen Südwestens, und es wird auch heute noch für viele dieser ursprünglichen Anwendungen verwendet. In der Vergangenheit wurde Larrea tridentata zur Behandlung von so unterschiedlichen Erkrankungen wie Erkältung, Fieber, Grippe, Gicht, Arthritis, Magen- und Darmbeschwerden, Sinusitis, Anämie, Tuberkulose, Windpocken, Pilzinfektionen und Allergien verwendet. Es hat auch geholfen, Autoimmunerkrankungen wie Rheuma und Lupus sowie das prämenstruelle Syndrom (PMS), akute Schmerzen, parasitäre Infektionen, Durchfall und Krebs zu behandeln. Einige der gleichen bioaktiven Chemikalien, von denen angenommen wird, dass sie für seine medizinischen Eigenschaften verantwortlich sind, haben ihm auch den Ruf seiner Toxizität eingebracht, wobei mehrere umstrittene Fälle von Leberschäden auf die Verwendung hoher Dosen von Larrea tridentata über lange Zeiträume zurückgeführt werden.
Unter den pharmakologisch aktiven Chemikalien, die im Harz der Larrea tridentata-Pflanzen enthalten sind, befinden sich zahlreiche ätherische Öle, 19 verschiedene Flavonoide, mehrere Halogenalkaloide, viele verschiedene Lignane und Nordihydroguaiaretinsäure (NDGA). Während die Forschung darauf hindeutet, dass einige der im Pflanzenharz vorhandenen Lignane sowohl antimikrobielle, entzündungshemmende als auch antioxidative Eigenschaften besitzen, stand NDGA im Mittelpunkt der meisten Forschungen zur Wirksamkeit der Pflanze. Von den Lignanen ist bekannt, dass sie das proinflammatorische Enzym Cyclooxygenase nicht selektiv hemmen und einen Großteil der entzündungshemmenden Wirkungen der Pflanzen erzeugen, während angenommen wird, dass NDGA stattdessen den Elektronenkettentransport in den Mitochondrien bestimmter Zellen hemmt. Für Laien wird angenommen, dass NDGA das Wachstum und die Energieproduktion bestimmter Arten bösartiger Zellen unterbricht. Mehrere Studien haben gezeigt, dass Larrea-tridentata-Harz tatsächlich bestimmte Arten von Tumorwachstum unterdrücken kann, während es gleichzeitig darauf hindeutet, dass dasselbe Harz das Wachstum anderer Krebsarten stimulieren kann.
Obwohl es zahlreiche Beweise dafür gibt, dass Larrea tridentata als Behandlung für eine Reihe verschiedener Krankheiten vielversprechend ist, ist seine Verwendung nicht ohne Risiken. Bei einigen Patienten können Nebenwirkungen wie Magenschmerzen, Gewichtsverlust, Hautausschlag, Fieber, Übelkeit, Durchfall oder Leber- oder Nierenschäden auftreten. Patienten, die einen Extrakt aus Larrea tridentata – jedes Produkt, das Chaparral, Fettholz, Shegoi oder Gubernedora enthält – innerlich in einer Form verwenden, bei der nicht alle vermuteten Toxine entfernt wurden, sollten regelmäßig auf Erhöhung der Leberenzyme getestet werden. Die Pflanze kann auch ernsthaft mit einer Reihe verschiedener Medikamente interagieren. Trotz der potenziellen Risiken empfehlen viele Heilpraktiker Larrea tridentata immer noch bei schwer zu behandelnden Erkrankungen wie Gürtelrose, Fieberbläschen, Herpes genitalis, Ekzemen, Psoriasis, Epstein-Barr-Virus, Genitalwarzen, Krebs und Bell-Lähmung.