Art Nouveau, was auf Französisch „neue Kunst“ bedeutet, entstand Ende des 1800. Jahrhunderts als Reaktion auf strenge griechische und römische klassische Ideale, die einen Großteil des 19. Jahrhunderts überschattet hatten. Die Malerei in dieser Zeit weist die für den Jugendstil typischen dekorativen Elemente und den Fokus auf die Natur auf. Eine Reihe von Künstlern malten im Jugendstil, aber einige der bekanntesten waren Gustav Klimt, Henri Matisse und Alphonse Maria Mucha. Obwohl diese Künstler ihren eigenen individuellen Stil hatten, verwendeten sie alle dekorative Muster und natürliche Formen, die oft in der Jugendstilmalerei zu finden sind. Ein weiteres Hauptmerkmal der Jugendstilmalerei und -grafik war die Verwendung von Frauen als Sujet.
Gustav Klimt wurde 1862 in Wien als Sohn eines Goldschmieds geboren. Als Jugendlicher wurde er Künstler. Klimts berühmteste Gemälde zeigten Frauen, manchmal nackt oder teilweise nackt. Diese Gemälde hatten komplizierte, ornamentale Hintergründe von erstaunlicher Schönheit. Während einige Aspekte der Gemälde realistisch waren, bestanden die Gesichter der Frauen – der größte Teil der meisten von Klimts Gemälden – normalerweise aus abstrakten Formen und den linearen Mustern, die die Jugendstilmalerei auszeichneten. Klimt malte fein und zart und verwendete oft Goldfarbe, vielleicht aufgrund des Berufseinflusses seines Vaters.
Henri Matisse wurde vom Jugendstil beeinflusst, aber sein Stil variierte im Laufe seines Lebens, insbesondere da er bis 1954 lebte, als die Moderne in vollem Gange war. Wie Gustav Klimt malte Matisse oft Frauen und verwendete dekorative Elemente im Hintergrund, aber er war ein plumper Maler, der große Flächen mit kräftigen Farben bevorzugte. Matisse vollendete 1908 das Gemälde Das Dessert: Harmonie in Rot. Das Thema dieses Gemäldes ist eine Frau, die Dessert serviert, und sowohl die Tischdecke als auch die Wand hinter der Frau zeigen verzierte Blumen und Zweige, die typisch für die Jugendstilmalerei sind.
Der in Tschechien geborene Künstler Alphonse Maria Mucha, der als typischer Jugendstilkünstler angesehen werden könnte, war sowohl Grafiker als auch Maler. Seine Lithographien machten sein Werk der breiten Öffentlichkeit zugänglicher. Das Gemälde Winter von 1896 ist repräsentativ für den Nouveau-Stil und zeigt eine Frau draußen, umgeben von schneebedeckten Zweigen. Das Gemälde wurde eindeutig von asiatischer Kunst inspiriert und die stark umrissenen Äste bilden ein kunstvolles Muster. Obwohl Muchas Arbeit als Jugendstil angesehen wird und von anderen Jugendstilkünstlern imitiert wurde, distanzierte er sich oft von der Bewegung und behauptete, dass seine Arbeit ein Spiegelbild seines tschechischen Hintergrunds sei.
Die Idealisierung der Natur im Jugendstil spiegelt sich vielleicht am besten darin wider, dass jeder dieser Künstler Frauen als Hauptthema wählte. Neben der Verwendung organischer Formen und Motive in ihren Gemälden schienen Jugendstilkünstler Frauen als Symbol der Natur zu betrachten. Frauen waren nicht nur auf Gemälden zu sehen, sondern auch auf Werbeplakaten.