Zu den Merkmalen von Orchestersälen gehören eine gute Klangführung, Artikulationsreaktion, Management von Echo oder Nachhall und Frequenzbalance. Wenn ein Orchestersaal all diese Eigenschaften aufweist, wird die Darbietung der Spieler mit minimaler Verzerrung durch den Saal getragen. Diese Eigenschaften sind daher entscheidend für die Optimierung des Hörerlebnisses eines Publikumsmitglieds und die Bewahrung von Darbietungen von hoher Qualität, die in der Halle auftreten.
Eine der ersten Eigenschaften, die Architekten mit Orchestersälen ansprechen, ist die Projektion. Orchestersäle bieten regelmäßig Platz für mehrere hundert oder sogar tausend oder mehr Personen. Diejenigen, die sich im hinteren Teil des Saals befinden, sind weiter von den Darstellern entfernt, aber diese Zuschauer müssen den Ton dennoch gut hören können. In exzellenten Orchestersälen – insbesondere solchen mit hohen Decken – trägt der Klang daher gut.
Das nächste gemeinsame Merkmal von Orchestersälen ist die klare und knackige Artikulation. Komponisten achten oft sorgfältig darauf, die Dauer und Herangehensweise an die Tonhöhe zu lenken. Wenn ein Saal nicht richtig entworfen ist, verzerren die physischen Aspekte des Gebäudes das, was der Komponist geschrieben hat, selbst wenn die Spieler sehr hart arbeiten, um den Raum, in dem sie auftreten, unterzubringen. In einem guten Saal ist die Artikulation der Darsteller wahr und nicht „matschig“.
Verbunden mit den Vorstellungen von Projektion und Artikulation ist der Nachhall. Nachhall ist die Fortsetzung des Schalls, nachdem die Schallquelle aufgehört hat, das Geräusch zu erzeugen. In einem gut gestalteten Saal balancieren Projektion und Artikulation. Das Ergebnis ist, dass, obwohl im gesamten Saal Schall zu hören ist, der Saal keine störenden Echos erzeugt.
Jeder Ton hat eine bestimmte Frequenz oder Schallwellenlänge. Schlechte Orchestersäle bevorzugen tendenziell die oberen Frequenzen. Anschließend klingen die Darsteller kopflastig und als wären sie nicht richtig geerdet. Ein guter Saal gleicht die unteren Frequenzen mit den oberen Frequenzen aus, so dass das gesamte Klangspektrum gleichmäßig erscheint und kein einzelnes Instrument die anderen übertönt.
Architekten steuern die vier Hauptmerkmale von Orchestersälen in erster Linie durch die Anpassung der Menge an großen reflektierenden Oberflächen. Deshalb haben Wände und Decken von Orchestersälen oft ungewöhnliche Auskragungen statt flach zu sein, und Architekten versuchen, die Wände insgesamt leicht anzuwinkeln. Dies ist jedoch nur ein Teil der Steuerung. Architekten müssen auch die richtigen Materialien wählen, da unterschiedliche Materialdichten Einfluss darauf haben, wie Schall reflektiert oder absorbiert wird.
Eine wichtige Überlegung in Bezug auf die Orchesterakustik ist, dass nicht alle Ensembles gleich sind. Zum Beispiel kann ein riesiges 100-köpfiges Orchester überwältigend sein, wenn man die gleichen akustischen Überlegungen anstellt wie ein kleines Quartett. Aus diesem Grund bauen Architekten Möglichkeiten zur Anpassung der Halle ein, in der Regel durch Verschieben von Paneelen an Decken und Wänden. Auch die Klima- und Feuchtigkeitsregelung beeinflusst das Klangverhalten.