Zerebralparese ist eine Reihe von Störungen, die das Gehirn und das Nervensystem einer Person betreffen. Der Zustand wird typischerweise durch eine Verletzung des Gehirns verursacht, die vor, während oder kurz nach der Geburt auftreten kann. Da sich das Gehirn noch in der Entwicklung befindet, treten Symptome einer Zerebralparese bei Kindern oft erst im Alter von zwei oder drei Jahren auf, können aber bereits drei Monate nach der Geburt auftreten. Zerebralparese bei Kindern kann als spastisch, athetoid, ataktisch oder gemischt klassifiziert werden. Zu den charakteristischen Merkmalen der Zerebralparese bei Kindern gehören Probleme bei der Anzeige, geistige Behinderung, Seh- und Hörstörungen sowie Krampfanfälle.
Etwa eine von 500 Geburten führt bei Kindern zu einer Zerebralparese. Die spastische Variante ist die häufigste und tritt bei mehr als 70 Prozent der Kinder mit Zerebralparese auf. Kinder mit einer spastischen Form der Zerebralparese haben typischerweise steife und schwache Muskeln, die dazu führen können, dass Kleinkinder auf den Zehenspitzen gehen oder ein Bein über das andere schwingt. Bei dieser Art von Zerebralparese bei Kindern kann das Sehvermögen durch das Auftreten von Augenträgheit oder gekreuzten Augen beeinträchtigt werden. Andere mit dieser Form der Zerebralparese verbundene Merkmale sind schwere geistige Behinderung, Krampfanfälle und Schluckbeschwerden. Schluckbeschwerden können zu Atembeschwerden und schließlich zu Lungenschäden führen.
Die athetoide Form der Zerebralparese ist weniger verbreitet und tritt bei etwa 20 Prozent der Kinder auf, die mit Zerebralparese geboren wurden. Kinder, die an dieser Art von Zerebralparese leiden, haben oft spontane Bewegungen in ihren Gliedmaßen und ihrem Körper. Bewegungen können auch unregelmäßig sein und unvorhersehbarer werden, wenn sie aufgeregt sind. Kinder können auch ausgeprägte Sprachschwierigkeiten haben und an Nerventaubheit leiden.
Die ataktische Form der Zerebralparese ist die am seltensten verbreitete Form und betrifft fast fünf Prozent aller Zerebralparese-Geburten. Kinder mit dieser Erkrankung leiden an Muskelschwäche und Zittern. Kleinkinder gehen unregelmäßig, oft mit weit gespreizten Beinen.
Viele Kinder leiden auch an einer Kombination von zwei der Arten von Zerebralparese. In den meisten Fällen haben Kinder die Merkmale einer spastischen und athetoiden Zerebralparese. Wenn Kinder an einer Kombination von zwei Formen der Zerebralparese leiden, haben sie typischerweise eine schwere geistige Behinderung.
Kleinkinder, die zu früh geboren wurden, sollten genau beobachtet werden, um zu sehen, ob sie Merkmale einer Zerebralparese entwickeln. Kinder mit Zerebralparese haben oft eine durchschnittliche oder überdurchschnittliche Intelligenz. Ihre Fähigkeit, ihre Intelligenz zu zeigen, kann jedoch aufgrund von Schwierigkeiten beim Verbalisieren behindert sein.