Verletzungen des Rückenmarks können zu einer teilweisen oder vollständigen Lähmung führen, je nachdem, wie groß der Schaden ist und wo die Verletzung liegt. Wenn die Nerven im Rückenmark geschädigt sind, hat die Schulmedizin keine Möglichkeit, sie zu reparieren. Die Stammzelltherapie bei Rückenmarksverletzungen ist eine umstrittene Option, die das Potenzial hat, Nervenschäden zu heilen.
Das Rückenmark enthält die Nerven, über die das Gehirn mit dem Rest des Körpers kommuniziert. So wie ein Gerät nicht funktionieren kann, wenn jemand sein Stromkabel durchtrennt, kann das Gehirn durch beschädigte Nerven in der Wirbelsäule nicht kommunizieren. Der Teil der Wirbelsäule, der die beschädigten Nerven enthält, ist der Punkt, unter dem das Individuum gelähmt werden könnte, da Nervenimpulse nicht mehr durch diese Nerven gelangen können.
Die Stammzelltherapie bei Rückenmarksverletzungen funktioniert, indem die durchtrennten Nervenverbindungen in der Wirbelsäule mit neuen Nervenzellen wiederhergestellt werden. Ärzte tun dies, indem sie Stammzellen in den beschädigten Bereich der Wirbelsäule injizieren. Dies sind Zellen, die von Wissenschaftlern als pluripotent bezeichnet werden, was bedeutet, dass es sich um undifferenzierte Zellen handelt, die zu jeder Art von Zelle im menschlichen Körper werden können. Wenn diese undifferenzierten Stammzellen mit Zellen eines bestimmten Typs kombiniert werden, verwandeln sie sich in diese Art von Zelle. Wenn Stammzellen in einen Bereich mit Nervenzellen injiziert werden, verwandeln sie sich daher in neue Nervenzellen. Diese neuen Nerven können die Verbindung zwischen dem Teil der Wirbelsäule oberhalb des verletzten Bereichs und dem Teil der Wirbelsäule unterhalb des verletzten Bereichs wiederherstellen.
Diese Therapie hat den möglichen Vorteil, Lähmungen aufgrund einer beschädigten Wirbelsäule zu heilen, aber die Verwendung von Stammzellen macht sie zu einem umstrittenen Thema. Eine Quelle dieser Stammzellen sind befruchtete menschliche Blastozysten, der Stamm von Zellen, der zu einem Embryo heranwächst und den Laboratorien aus gespendeten Eizellen und Spermien herstellen. Diese embryonalen Stammzellen werden aus der Blastozyste entfernt, und die Wissenschaftler lassen die einzelnen Stammzellen sich weiter in neue Stammzellen teilen. Durch diesen Prozess entstehen schließlich große Stammzelllinien für den Einsatz in der Forschung oder Medizin. Viele Menschen sagen, dass die Verwendung dieser Stammzellen unmoralisch ist, weil sie glauben, dass die Gewinnung von Stammzellen aus einer menschlichen Blastozyste das moralische Äquivalent zur Abtreibung eines menschlichen Fötus ist.
Die Forschung deckt neue Quellen für adulte Stammzellen auf, die Ärzte in der Stammzelltherapie bei Rückenmarksverletzungen verwenden könnten. Dabei handelt es sich um Stammzellen, die im Körper eines Erwachsenen vorhanden sind, beispielsweise im Knochenmark, und nicht aus Blastozysten gewonnen werden. Da diese Stammzellen aus dem eigenen Körper eines Individuums stammen, zieht ihre Verwendung nicht die Art von Kontroverse auf sich, die die Verwendung embryonaler Stammzellen umgibt.