Die Nazca-Linien sind riesige Zeichnungen in der Erde oder Geoglyphen, die sich in der Nazca-Wüste in Peru befinden. Sie wurden von Mitgliedern einer alten Kultur gebaut, die das Gebiet zwischen dem 4. und 8. Jahrhundert v. Chr. bewohnten. Diese Linien bestehen aus Hunderten von Figuren, jede mit einer einzigen Linie gezeichnet, viele davon in Form von Tieren. Das Geheimnisvollste an ihnen ist, dass die Bilder, die sie bilden, nur aus der Höhe sichtbar sind; einige der Figuren messen 900 Fuß (270 Meter) im Durchmesser.
Diese Figuren werden als negative Geoglyphen klassifiziert, was bedeutet, dass sie durch Entfernen eines Teils der Bodenoberfläche und nicht durch Hinzufügen von Schmutz oder Kies hergestellt wurden. Die Oberfläche der Nazca-Wüste ist mit verrosteten Kieselsteinen bedeckt, die die alten Menschen entfernt haben, um leichteren Boden darunter freizulegen. Die Trockenheit und der Windmangel in der Wüste haben die Nazca-Linien im Laufe der Jahrhunderte äußerst gut erhalten.
Warum die alten Nazca-Leute kunstvolle Geoglyphen schufen, die so groß waren, dass sie niemand sehen konnte, hat Forscher seit ihrer Entdeckung verwirrt. Die führende Theorie besagt, dass sie religiöser Natur waren und für Götter sichtbar waren, die hoch im Himmel wohnten. Befürworter dieser Theorie schlagen oft vor, dass die Linien nicht nur als Botschaften an die Götter dienten, sondern auch als Wege zu und von Kultstätten.
Eine der umstrittensten alternativen Theorien, die vom Autor Erich Anton Paul von Däniken populär gemacht wurde, besagt, dass Außerirdische den Nazca beim Bau der Geoglyphen als Landebahnen für ihre Flugzeuge halfen. Andere haben vorgeschlagen, dass die alten Nazca-Leute rudimentäre Flugmethoden entwickelt haben, höchstwahrscheinlich einen Heißluftballon.
Eine der frühesten Theorien schlug vor, dass die Nazca-Linien eine Form einer astronomischen Karte waren, aber es gibt keine ausreichenden Beweise, um diese Idee zu stützen. Eine ähnliche Theorie weist auf eine Periode häufiger Sonnenfinsternisse in der Wüste um die Zeit hin, als die Linien gebaut wurden; die Nazca-Leute haben das Phänomen möglicherweise als riesiges Auge interpretiert, das sie vom Himmel aus beobachtet, und die Zeichnungen zu seinem Nutzen gebaut. Eine andere Theorie, die einige Popularität erlangt hat, ist, dass sie als Karte von unterirdischen Wasserwegen dienten, die in der Wüste sehr wertvoll gewesen wären.