In den meisten Gerichtsbarkeiten auf der ganzen Welt haben die überlebenden Familienmitglieder das Recht, Ansprüche wegen eines tödlichen Unfalls geltend zu machen, wenn eine Person bei einem Unfall durch das Verschulden einer anderen Person getötet wird. Die Schritte, die erforderlich sind, um Ansprüche wegen eines tödlichen Unfalls geltend zu machen, können je nach Gerichtsbarkeit sowie nach den Umständen des Unfalls variieren. Wenn es sich beispielsweise in den Vereinigten Staaten um einen Arbeitsunfall handelte, wird der Anspruch häufig nach den geltenden staatlichen Arbeitnehmerunfallgesetzen geltend gemacht. Wenn der Unfall jedoch nicht arbeitsbedingt war, werden Ansprüche wegen eines tödlichen Unfalls in der Regel als unrechtmäßige Todesfallansprüche beim zuständigen Gericht geltend gemacht.
Obwohl arbeitsbedingte Ansprüche wegen tödlichem Unfall in einigen Staaten als Klage wegen unrechtmäßigen Todes eingereicht werden können, besteht in den meisten Fällen die angemessene rechtliche Vorgehensweise darin, das Arbeitnehmerentschädigungssystem zu nutzen. Jeder Staat verwaltet sein eigenes Arbeitnehmerentschädigungssystem; die Schritte zum Einreichen eines Anspruchs sind jedoch in den Bundesstaaten ähnlich. In den meisten Fällen hat nur ein Ehegatte oder ein unterhaltsberechtigter Angehöriger Anspruch auf Entschädigung bei einem Anspruch auf Arbeitsunfallversicherung bei tödlichem Unfall.
Der Ehegatte oder Unterhaltsberechtigte muss die entsprechenden Antragsformulare über die staatliche Arbeiterunfallbehörde oder -agentur vorbereiten und einreichen. Staatliche Arbeitnehmerentschädigungssysteme haben eine vorgegebene Formel, die verwendet wird, um zu bestimmen, worauf ein Anspruchsberechtigter Anspruch hat, wenn ein Arbeitnehmer bei einem Arbeitsunfall ums Leben kommt. Nach Prüfung und Genehmigung der Formulare erhält der Antragsteller die fällige Entschädigung nach der Formel.
Wenn der Unfall nicht arbeitsbedingt war, besteht die angemessene rechtliche Vorgehensweise darin, eine Klage wegen unrechtmäßigen Todes einzureichen. Die einzelnen Staaten legen auch fest, unter welchen Bedingungen Ansprüche wegen tödlichem Unfall als Klage wegen unrechtmäßigen Todes eingereicht werden können und wer dazu berechtigt ist. Ist der Unfall auf eine vorsätzliche oder fahrlässige Handlung des Beklagten zurückzuführen, kann dem Kläger in der Regel Schadensersatz zustehen. Anspruchsberechtigte können unter anderem Ehepartner, Elternteil, Geschwister oder unterhaltsberechtigte Personen sein.
Ein potenzieller Antragsteller muss zunächst feststellen, dass er oder sie berechtigt ist, als Antragsteller einzureichen, indem er die staatlichen Gesetze konsultiert oder einen Anwalt für unrechtmäßigen Tod konsultiert. In der Regel wird ein Kläger vor einer eigentlichen Klageerhebung versuchen, eine außergerichtliche Einigung mit dem Haftpflichtversicherer des Beklagten zu erzielen. Wenn die Verhandlungen erfolglos bleiben, wird der Kläger beim zuständigen Gericht eine Klage wegen unrechtmäßigen Todes einreichen. Im Prozess entscheidet ein Richter oder eine Jury, ob der Angeklagte tatsächlich haftbar war und, wenn ja, wie hoch die Entschädigungssumme für den Kläger sein sollte.