Die Symptome und der Schweregrad einer Benzolvergiftung variieren je nach Art und Dauer der Exposition. Eine Benzolvergiftung kann durch Einatmen, Verschlucken oder Hautkontakt mit der Chemikalie auftreten. Zu den Symptomen zählen Schläfrigkeit, Schwindel, Kopfschmerzen, Erbrechen und ein abnormaler Herzschlag. Zu den schwerwiegenden Symptomen können ein veränderter Geisteszustand, Bewusstlosigkeit und sogar der Tod gehören.
Benzol ist eine leicht entzündliche, süß duftende Chemikalie auf Erdölbasis, die sowohl aus natürlichen als auch aus künstlichen Quellen hergestellt wird. Die Chemikalie verdunstet schnell, aber der Dampf ist dichter als Luft, wodurch er in tiefer gelegene Bereiche sinkt. Niedrige Konzentrationen in der Luft sind normalerweise harmlos, hohe Benzolwerte können jedoch zu Vergiftungen führen.
Das Einatmen hoher Benzolspiegel kann Schläfrigkeit, Schwindel, unregelmäßigen oder schnellen Herzschlag, Kopfschmerzen und Zittern verursachen. Schwere Fälle von Benzolvergiftung durch Inhalation können zu Verwirrung, Bewusstlosigkeit und Tod führen. Die Symptome treten typischerweise nicht später als einige Stunden nach der ersten Exposition auf und ihre Schwere hängt typischerweise von der Menge an Benzol in der Luft ab.
Benzolvergiftung durch Verschlucken kann Erbrechen, Magenreizung, Schwindel und Schlaflosigkeit verursachen. Es kann auch zu unregelmäßigem oder schnellem Herzschlag, Krampfanfällen und, bei ausreichend hohen Konzentrationen, zum Tod führen. Erbrechen kann dazu führen, dass die betroffene Nahrung oder Flüssigkeit in die Lunge aspiriert und Husten oder Atembeschwerden verursacht werden. Bei Verdacht auf eine Benzolvergiftung durch Verschlucken warnen Experten vor Erbrechen. Eine Herz-Lungen-Wiederbelebung (HLW) sollte nicht durchgeführt werden, da dies auch zu Erbrechen führen kann.
Eine langfristige Benzolexposition kann das Blut beeinträchtigen und zu negativen Auswirkungen auf das Knochenmark und zu einer Abnahme der roten Blutkörperchen führen, was zu Anämie führen kann. Eine langfristige Benzolvergiftung kann auch das Immunsystem schwächen und das Risiko einer Infektion aus anderen Quellen erhöhen. Bei Frauen können längere Zeiträume mit hohem Benzolspiegel den Menstruationszyklus verändern und die Eierstöcke verkleinern. Benzol ist krebserregend und kann bei längerer Exposition Krebs verursachen.
Quellen für Benzol sind Vulkane, Waldbrände und Rauch von Rohölbränden, Benzinbränden und Zigaretten. Benzol findet sich auch in Produkten wie Leim, Möbelwachs, Farben und Reinigungsmitteln. Menschen, die in Fabriken arbeiten, die Benzol verwenden, sind dem höchsten Expositionsrisiko ausgesetzt.
Bei Verdacht auf Benzolexposition können bestimmte Maßnahmen dazu beitragen, das Risiko einer Benzolvergiftung zu verringern. Bei möglicher Benzol-Inhalation verringert das Verlassen des Bereichs an die frische Luft das Todesrisiko. Bei Haut- oder Augenkontakt mit Benzol kann es zu Reizungen oder Gewebeverletzungen kommen.
Jemand, der mit Benzol in Kontakt gekommen ist, sollte seine Kleidung ausziehen und alle exponierten Stellen mit Wasser und Seife waschen. Es sollte eine medizinische Notfallversorgung in Anspruch genommen werden. Obwohl kein Gegenmittel für eine Benzolvergiftung bekannt ist, kann eine unterstützende medizinische Behandlung das Sterberisiko verringern.