Die Leberregeneration ist ein Phänomen, bei dem die Leber ihr eigenes Gewebe nachwachsen kann, um sich von Schäden oder chirurgischen Entfernungen von bis zu zwei Dritteln ihres eigenen Gewebes zu reparieren. Die Forschung scheint darauf hinzudeuten, dass, wenn bis zu zwei Drittel der Leber eines Patienten entfernt werden, die Leberregeneration dazu führen kann, dass die Leber innerhalb einer Woche zu ihrer normalen Größe zurückkehrt. Untersuchungen an Hunden haben gezeigt, dass kleine Lebern, die in große Hunde transplantiert werden, wachsen können, bis sie die entsprechende Größe erreichen, während große Lebern, die in kleine Hunde transplantiert werden, normalerweise schrumpfen, bis sie die entsprechende Größe erreichen. Ähnliche Beispiele für Leberwachstum oder -schrumpfung wurden bei menschlichen Patienten beobachtet, die Lebertransplantationen erhielten. Forscher untersuchen noch immer die Mechanismen der Leberregeneration, glauben jedoch, dass Leberzellen eine fast unbegrenzte Fähigkeit haben, sich selbst zu regenerieren.
Es wird angenommen, dass die von menschlichen und tierischen Lebern demonstrierte Selbstreparaturfähigkeit immens ist. Es gibt viele Beispiele für eine vollständige Leberregeneration nach einer partiellen Hepatektomie oder einer chirurgischen Entfernung eines Teils der Leber. Experten glauben, dass mehrere Fälle von Leberregeneration bei demselben Patienten möglich sind. Forscher, die mit Tieren arbeiten, haben bei derselben Testperson bis zu ein Dutzend Fälle von Leberregeneration beobachtet.
Der Prozess der Geweberegeneration in der Leber beginnt in der Regel etwa 10 bis 12 Stunden nach der Schädigung, und es dauert durchschnittlich drei Tage, bis sich die Leber vollständig regeneriert hat. Wenn ein Teil der Leber beschädigt oder entfernt wird, beginnen die verbleibenden Leberzellen eine Substanz auszuscheiden, die als Hepatozyten-Wachstumsfaktor bekannt ist. Der Hepatozyten-Wachstumsfaktor stimuliert die Hepatozyten oder Leberzellen, sich zu reproduzieren. Andere Wachstumsfaktoren und Hormone sind typischerweise beteiligt und tragen dazu bei, die Produktion neuer Gallenepithelzellen und neuer Endothelzellen in der Leber anzuregen. Experten gehen davon aus, dass die Anzahl der Kopien eines einzelnen Hepatozyten unbegrenzt ist.
Experten glaubten einst, dass sich die Leber selbst regeneriert, indem sie spezielle Zellen mit embryonalen oder fötalen Eigenschaften produziert. Neuere Forschungen legen jedoch nahe, dass sich die Leber durch normale Zellreplikation selbst regeneriert. Auch wenn sie sich selbst regeneriert, erfüllt die Leber in der Regel weiterhin ihre Grundfunktionen im Körper. Zu diesen Grundfunktionen gehören die Entgiftung des Blutes und des Gewebes, die Regulierung des Stoffwechsels und die Regulierung des Flüssigkeitsspiegels im ganzen Körper.