Die nichtalkoholische Fettleber verursacht bei den meisten Patienten in der Regel keine auffälligen Symptome, da diese Erkrankung in der Regel bei routinemäßigen medizinischen Untersuchungen entdeckt wird. Wenn Symptome vorhanden sind, neigen sie dazu, Schmerzen im rechten Oberbauchbereich, Müdigkeit und Gewichtsverlust ohne ersichtlichen Grund zu umfassen. Die meisten Menschen haben keine Komplikationen aufgrund einer nichtalkoholischen Fettlebererkrankung, aber nichtalkoholische Steatohepatitis und Zirrhose sind zwei schwerwiegendere Formen dieser Erkrankung, die zu schweren Leberproblemen führen können. Die meisten Ärzte versuchen, die Ursache der Krankheit zu bestimmen, damit sie das zugrunde liegende Problem behandeln können, da es keine spezifischen Behandlungen für die Fettleber selbst gibt.
Während sich Fett im Allgemeinen nicht in der Leber ansammeln soll, ist dieses Problem bei ansonsten gesunden Patienten normalerweise nicht schädlich. Dies ist wahrscheinlich der Grund, warum die meisten Menschen keine Symptome einer Fettleber haben, da ihr Körper davon nicht gestört wird. Wenn der Körper dadurch gereizt wird, kommt es oft zu Müdigkeit und Gewichtsverlust, aber diese Symptome einer Fettleber werden meist nicht bemerkt oder auf andere Ursachen zurückgeführt. Das einzige Symptom, das normalerweise dazu führt, einen Arzt aufzusuchen, sind dumpfe Schmerzen im oberen rechten Bauchbereich. Es kommt und geht normalerweise, was dazu führt, dass viele Menschen mit einem Arztbesuch warten, bis die Schmerzen stark sind.
Die typische Form der Fettleber ist zwar nicht besonders schädlich, aber es gibt zwei weitere Arten, die zu gesundheitlichen Problemen führen können. Eine nichtalkoholische Steatohepatitis kann auftreten, wenn eine Fettlebererkrankung eine Leberentzündung verursacht, die auf lange Sicht oft zu einer Funktionseinschränkung und gelegentlich anderen Komplikationen führt. Darüber hinaus kann dies zu einer Zirrhose, die mit einer nichtalkoholischen Fettlebererkrankung verbunden ist, eskalieren, da eine Entzündung zu Narbenbildung führen kann, die schließlich zu Leberversagen führt. Wenn man bedenkt, dass die meisten Menschen, wenn überhaupt, nur wenige Symptome einer Fettleber haben, kommt die Erkennung manchmal zu spät, um die Leber zu retten.
Trotz des Fehlens von Symptomen einer Fettleber in den meisten Fällen sind einige Menschen einem höheren Risiko für diese Krankheit ausgesetzt als andere, was dazu führt, dass ihre Ärzte bei routinemäßigen Arztterminen nach dem Problem suchen. Zum Beispiel, diejenigen, die fettleibig sind, einen hohen Cholesterinspiegel haben oder sich einer Magenbypass-Operation unterzogen haben, erkranken normalerweise eher als die meisten Menschen. Typ-2-Diabetes, Unterernährung, übermäßiger Gewichtsverlust, Morbus Wilson und einige Medikamente können ebenfalls ein Risiko für eine Fettleber darstellen. Unabhängig davon, ob bei solchen Menschen Symptome einer Fettleber auftreten oder nicht, ist es wichtig, dass sie gelegentlich auf dieses Problem untersucht werden.