Medizinische Sonden gibt es in zwei Hauptvarianten: Instrumente oder Substanzen. Beide werden im Allgemeinen verwendet, um Bereiche des Körpers zu erkunden, die möglicherweise nicht leicht erreichbar sind. Zu den erstgenannten Varianten zählen die Zahnsonde, die Analsonde und die Wundsonde. Instrumentensonden können nach ihrem Aussehen und ihrem Zweck weiter klassifiziert werden, wie beispielsweise die flache Sonde, die Kugelsonde und die Trommelsonde. Substanzen, die als medizinische Sonden dienen könnten, reichen von DNA bis hin zu radioaktiven Isotopen.
Physikalische Instrumente aus Materialien wie Stahl, Kunststoff oder Glas machen den Hauptteil der medizinischen Sondenutensilien aus. Diese Vorrichtungen sind in der Regel dünn und langgestreckt, da sie oft in kleine Körperöffnungen eingeführt werden und sich leicht durch enge Körperhöhlen bewegen müssen. Daher können sie auch mit einem gewissen Maß an Flexibilität entworfen werden. Spezialhersteller stellen in der Regel medizinische Sonden für den Einsatz in Krankenhäusern, Kliniken und anderen medizinischen Einrichtungen her.
Exploration ist in den meisten Fällen der allgemeine Zweck einer medizinischen Sonde. Manchmal sind sie speziell für einen bestimmten Bereich des Körpers, wie den Mund oder den Anus, konzipiert. Solche Sondierungssonden haben oft ein stumpfes Ende, um Körperschäden zu vermeiden und werden daher als Flachsonden klassifiziert. Andere, wie Parodontalsonden, haben ein schärferes und definierteres Ende, um einen besseren Zugang zu extrem engen Bereichen wie zwischen den Zähnen zu ermöglichen.
Einige medizinische Sondeninstrumente liefern dem Benutzer ebenfalls wichtige Informationen. Zum Beispiel können Zahnsonden wie die automatisierte Sonde, die Furkationssonde und die Williams-Sonde Faktoren wie Zahnknochenverlust und das Fortschreiten von Zahnfleischerkrankungen messen. Trommelsonden sind mit Sondierungsmessungen versehen, die helfen können, abnormale Metallpartikel zu erkennen, während Dopplersonden den Blutfluss messen. Ein Kugeltaster hilft auch bei internen Messungen.
In einigen Fällen kann eine medizinische Sonde dabei helfen, eine bestimmte Funktion auszuführen. Die Elektroejakulationssonde ist selbsterklärend, da sie eine kleine Schockbehandlung des Unterkörpers zum Wohle des Mannes bietet. Sonden mit Ösen hingegen haben Enden, die eine Gewindebefestigung ermöglichen. Einige Sonden funktionieren als Katheter, die Flüssigkeiten im Körper verabreichen oder ableiten können. Darüber hinaus können auch die Wandler, die beim Senden und Empfangen der Wellen für Ultraschallgeräte helfen, als Sonden klassifiziert werden.
Wissenschaftler und Mediziner injizieren manchmal Substanzen in den Körper, die als medizinische Sonde fungieren. Wissenschaftler könnten zum Beispiel Atome und Kerne manipulieren, um radioaktive Isotope zu erzeugen. Bestimmte Verfahren können auch DNA-Stränge zur Verwendung als Sonde trennen. In solchen Fällen werden die Substanzen chemisch markiert und dann in den Körper eingebracht, wo sie helfen, infektiöse Organismen zu lokalisieren.