Arzt-assistierter Suizid ist der medizinische Begriff für jede Situation, in der Ärzte Medikamente oder andere Methoden anwenden, um ihren Patienten zu helfen, früher zu sterben. Dies geschieht normalerweise als Reaktion auf eine Art unheilbarer Krankheit, die die Person mit stark verminderten Fähigkeiten und extremem Leiden zurücklässt. Es gibt einige nicht tödliche Fälle, in denen Menschen einen ärztlich assistierten Suizid wünschen, wenn sie an einer Erkrankung leiden, die viel Leid verursacht, aber nicht unbedingt zum Tod führt. Über die Ethik hinter diesem Thema wurde auf der ganzen Welt viel diskutiert, zusammen mit Fällen von zivilem Ungehorsam und vielen Strafverfolgungen.
Die Medizin hat es Ärzten ermöglicht, das Leben vieler Menschen zu verlängern, aber manchmal kann dies die Nebenwirkung haben, auch das Leiden zu verlängern. Dies hat zu vielen Situationen geführt, in denen Menschen in einem so schlechten Zustand sind, dass sie vielleicht sterben möchten, aber zu stark behindert sind, um sich umzubringen. In diesen Situationen haben einige Gesellschaften Ärzten erlaubt, diesen Patienten Hilfe anzubieten. Manchmal kann dies geschehen, indem Patienten Medikamente angeboten werden, die ein schmerzloses Sterben ermöglichen, und es wurden sogar Maschinen erfunden, die es behinderten Patienten ermöglichen, sich selbst Medikamente zu verabreichen, die sie töten könnten.
Die Idee des ärztlich assistierten Suizids hat eine Geschichte, die bis in die Antike zurückreicht. Es gibt viele historische Berichte über Menschen, die im Kampf oder unter anderen Umständen eine schreckliche Verletzung erlitten haben und einen Arzt gebeten haben, sie zu vergiften oder ihr Leiden auf irgendeine Weise zu beenden. Verschiedene Gesellschaften haben zu diesem Thema sehr unterschiedliche Positionen eingenommen. In einigen Kulturen wird davon dringend abgeraten, während andere die gegenteilige Ansicht vertreten. Manchmal hat die Haltung zum Selbstmord viel mit den vorherrschenden religiösen Überzeugungen der betreffenden Gesellschaft zu tun.
Diejenigen, die den ärztlich assistierten Suizid ablehnen, tun dies aus vielen verschiedenen Gründen. Sie können zum Beispiel aus rein religiösen oder ethischen Gründen dagegen sein, aber sie können auch mehrere praktische Bedenken haben. Manche Leute befürchten, dass assistierter Suizid zu einem glitschigen Abstieg mit einer allgemeinen Abwertung des Lebens in der Kultur führen könnte. Andere befürchten, dass es Fälle geben wird, in denen Menschen, die psychisch krank sind, aus anderen Gründen als ihrer Gesundheit Selbstmord beantragen können, und die Sicherheitsvorkehrungen, die zur Vermeidung dieser Situationen eingerichtet wurden, möglicherweise nicht zuverlässig genug sind. Es besteht auch die Befürchtung, dass Ärzte, die an solchen Suiziden beteiligt sind, im Falle eines Fehlers leicht ethisch gefährliches Terrain betreten könnten.