Kinder können eine posttraumatische Belastungsstörung (PTSD) als Reaktion darauf entwickeln, ein traumatisches Ereignis zu erleben oder mitzuerleben. Dies kann sexueller Missbrauch, häusliche Gewalt oder ein tragischer Unfall sein, denn solche Ereignisse können einen bleibenden Eindruck bei einem jungen Menschen hinterlassen. Zu den häufigsten Symptomen von PTSD bei Kindern zählen negative Emotionen als Folge des Ereignisses. Dies kann zu unangenehmem Verhalten führen, wie zum Beispiel Ärger in der Schule und mangelndes Interesse an Aktivitäten. Darüber hinaus fühlen sich einige Kinder nach einem tragischen Ereignis häufig krank und bekommen häufig Kopf- oder Bauchschmerzen.
Viele der Symptome von PTSD bei Kindern beinhalten unangenehme Gefühle in Bezug auf das Ereignis. Zum Beispiel können Kinder das Trauma in ihrem Kopf wiederholen, was zu Albträumen und der Unwilligkeit führt, den Ort zu besuchen, an dem sich das Ereignis ereignet hat. Sie können auch die meiste Zeit verängstigt, ängstlich oder wütend sein, was zu einer insgesamt pessimistischen Lebenseinstellung führen kann. Kinder mit PTSD denken möglicherweise oft an den Tod, was sie zu der Annahme führt, dass sie bald sterben werden oder häufig vorhersagen, dass bald tragische Ereignisse eintreten werden. Andere Symptome von PTSD bei Kindern, die ihre Gefühle gegenüber dem Ereignis beinhalten, sind im Allgemeinen Schuldgefühle, Scham und geringes Selbstwertgefühl.
Während die Gefühle betroffener Kinder für andere nicht immer offensichtlich sind, ist ihr Verhalten in der Regel so. Zum Beispiel scheinen sich Kinder kurz nach dem Ereignis nicht mehr um die meisten Dinge zu kümmern, was bedeutet, dass einige häufige Symptome von PTSD bei Kindern darin bestehen, dass sie schlecht in der Schule abschneiden und Aktivitäten vermeiden, die sie früher interessiert haben. Sie können auch die meiste Zeit nervös oder sogar paranoid sein. Darüber hinaus spielen einige Kinder je nach Art des belastenden Ereignisses das Ereignis nach oder ahmen das Verhalten mit anderen Menschen nach, beispielsweise nach sexuellem Missbrauch. Viele Kinder scheinen aufgrund von PTSD überemotional zu sein, und sie können sich leicht aufregen und auf Verhaltensweisen zurückgreifen, die ihnen vor Jahren entwachsen sind, wie z. B. Daumenlutschen oder Bettnässen.
Es gibt auch einige körperliche Symptome von PTSD bei Kindern, obwohl sie nicht unbedingt dieser Störung zugeschrieben werden, da es sich normalerweise um häufige Beschwerden handelt. Manche Kinder leiden unter häufigen Kopfschmerzen, weil sie ein Trauma erlebt oder miterlebt haben. Sie klagen oft auch über eine Magenverstimmung, da sich negative Gefühle bei vielen Menschen als körperliche Beschwerden äußern. Darüber hinaus stellen manche Menschen fest, dass PTSD eine Zunahme der Symptome anderer Störungen wie Depressionen, Essstörungen und Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) verursacht.