In den Bildungssystemen der Welt wird die Bildung im Allgemeinen in Primar- und Sekundarbildung unterteilt, wobei den Schülern in vielen Systemen die Möglichkeit geboten wird, auch eine postsekundäre Ausbildung zu absolvieren. Die Grenze zwischen den einzelnen Bildungsarten wird je nach Bildungssystem variieren. In den meisten Fällen umfasst die Grundschulbildung die ersten sechs bis acht Jahre der Ausbildung eines Kindes, während die Sekundarschulbildung die Jugendjahre umfasst.
Viele Bildungssysteme auf der ganzen Welt verlangen, dass ein Kind mindestens eine Grundschulbildung erhält. Einige Systeme schreiben auch eine Sekundarschulbildung vor. In den Vereinigten Staaten zum Beispiel verlangen die meisten Staaten, dass ein Kind sowohl eine Grundschul- als auch eine Sekundarschulbildung erhält. In den Entwicklungsländern der Welt ist zwar eine Grundschulbildung möglich, aber es ist oft unrealistisch, dass Kinder diese besuchen, beispielsweise aus Transportgründen und der Notwendigkeit, der Familie beim Geldverdienen oder bei der Haushaltsführung zu helfen. Viele internationale Organisationen wie die Organisation der Vereinten Nationen für Erziehung, Wissenschaft und Kultur (UNESCO) setzen sich dafür ein, dass alle Kinder mindestens eine grundlegende Grundschulbildung erhalten.
Die Abgrenzung zwischen Primar- und Sekundarschulbildung kann je nach System unterschiedlich sein, wobei einige Bildungssysteme auch eine Mittelschule oder Mittelstufe als Übergangszeit zwischen Primar- und Sekundarschulbildung verwenden. In den meisten Systemen beginnt die Grundschulbildung im Alter von etwa fünf oder sechs Jahren und wird fortgesetzt, bis das Kind im Alter von etwa 12 oder 13 Jahren in die Pubertät eintritt. Die Sekundarschulbildung dauert in den meisten Bildungssystemen die nächsten zwei bis vier Jahre.
In den Vereinigten Staaten beispielsweise beginnt die Grundschulbildung im Alter von fünf oder sechs Jahren und dauert in den meisten Systemen bis zum Abschluss der sechsten Klasse. Die Mittelschule dauert dann die nächsten zwei oder drei Jahre, und dann geht der Schüler in die Sekundarstufe. Die Schulpflicht eines Schülers endet, wenn der Schüler die vierjährige Sekundarschulbildung erfolgreich abgeschlossen hat. In anderen Ländern, wie beispielsweise Mexiko, endet die Sekundarschulbildung eines Schülers näher am Alter von 15 oder 16 Jahren. Zu diesem Zeitpunkt kann das Kind eine technische Schule besuchen, einen Hochschulabschluss erwerben oder eine Arbeit suchen.
Nach Abschluss der Sekundarschule bieten die meisten Bildungssysteme den Studierenden die Möglichkeit, eine Hochschulausbildung zu absolvieren, indem sie sich um den Zugang zu einer postsekundären Bildungseinrichtung, häufig als College oder Universität bezeichnet, bewerben. In den meisten Systemen ist die Aufnahme in ein College oder eine Universität kompetitiv. Die postsekundäre Ausbildung kann zu einem Bachelor-, Master- oder Doktortitel führen.