Ein Buchautor ist jemand, der unter anderem Originalinhalte zur Veröffentlichung in Romanen, Sachbüchern oder Lehrbüchern schreibt. Er oder sie kann unabhängig oder als Co-Autor mit einer anderen Person oder einem Team von Personen arbeiten, um den für ein Buch erforderlichen Schreibaufwand zu vervollständigen. Im Allgemeinen ist ein Buchautor freiberuflich tätig, d. h. er oder sie arbeitet unabhängig und ist kein Angestellter in einem größeren Unternehmen, obwohl es Ausnahmen gibt. Ein Autor kann jedoch einen rechtsgültigen Vertrag mit einem Agenten oder Verlag haben, um eine bestimmte Menge an Material innerhalb einer Frist zu produzieren.
Es ist keine spezielle Ausbildung erforderlich, um Buchautor zu sein, obwohl viele einen Bachelor in Englisch, Journalismus oder Kommunikation absolviert haben. Einige werden später einen Master-Abschluss in Kreativem Schreiben oder einen anderen Abschluss in Bildender Kunst erwerben. Im Allgemeinen braucht man aber als Buchautor nur Beharrlichkeit, ein Portfolio bereits veröffentlichter Arbeiten und natürlich die Fähigkeit, gut zu schreiben. Obwohl einige Leute finden, dass es möglich ist, einen Buchvertrag zu bekommen, ohne zuvor veröffentlichte Werke zu haben, werden die meisten feststellen, dass dies praktisch unmöglich ist, da die meisten Verleger oder Agenten nicht einmal die Werke eines unveröffentlichten Schriftstellers lesen.
Der tatsächliche Prozess, den ein Buchautor verwendet, um ein Buch zu schreiben, hängt von seinem Schreibstil sowie von der Art des Buches ab, das sie schreibt. Ein Sachbuch oder Lehrbuch kann beispielsweise umfangreiche Recherchen erfordern; Einige Autoren recherchieren auch ausführlich, um Belletristik zu schreiben. Wenn er oder sie mit einer anderen Person zusammenarbeitet, beispielsweise einem anderen Autor für Inhalte oder einem Illustrator für Kinderbücher, ist dies ebenfalls Teil des Prozesses. Da so viele Autoren unabhängige Auftragnehmer sind, bedeutet dies oft eine gewisse Freiheit bei der Terminplanung.
Manche Menschen genießen diese Fähigkeit, einen Zeitplan zu erstellen, während andere es schwieriger finden, sich selbst zu motivieren. Dies könnte auch deshalb zutreffen, weil viele Buchautoren viel Zeit damit verbringen, alleine zu arbeiten und in der Lage sein müssen, konzentriert und fokussiert zu bleiben. Die meisten werden auch eine Reihe verschiedener Entwürfe eines Buches schreiben müssen; Dies kann ein langwieriger Prozess sein, der manchmal Jahre dauert, insbesondere wenn ein Buchautor während des gesamten Prozesses mit einem Lektor zusammenarbeitet. Aus diesem Grund haben viele Buchautoren auch Nebenjobs, um neben dem Schreiben Einnahmen zu erzielen; alternativ können sie mehrere verschiedene Schreibprojekte gleichzeitig in unterschiedlichen Phasen der Fertigstellung durchführen.