Klinische Psychologie und Psychotherapie sind beides Zweige der Disziplin der Psychologie. Im Gegensatz zur psychologischen Forschung oder einigen anderen Arten der Psychologie konzentrieren sich sowohl die klinische Psychologie als auch die Psychotherapie direkt auf die Patienten, um ihr allgemeines Wohlbefinden zu verbessern. Während sich Praktiker der klinischen Psychologie in der Regel auf die Diagnose und Behandlung psychischer Erkrankungen konzentrieren, behandeln Psychotherapeuten Klienten mit oder ohne psychische Erkrankungen durch Beratung. Diese Disziplinen unterscheiden sich manchmal auch in der Art der Behandlungen, die sie anbieten, und in der Art der Abschlüsse, die von ihren Ärzten verlangt werden.
Klinische Psychologen arbeiten oft in Krankenhäusern oder psychiatrischen Kliniken, um bei der Diagnose und Behandlung von Erkrankungen wie Depressionen, bipolaren Störungen oder Angststörungen zu helfen. Sie sind normalerweise nicht in der Lage, Medikamente zu verschreiben, arbeiten aber möglicherweise mit Psychiatern oder Ärzten zusammen, die dies können. Ein klinischer Psychologe kann sich mit einem Klienten für mehrere Sitzungen treffen, um einen Behandlungsverlauf festzulegen. Die Behandlung kann eine Reihe verschiedener Formen annehmen, einschließlich kognitiver Verhaltenstherapie, ist jedoch im Allgemeinen in ihrem Umfang begrenzt.
Psychotherapeuten, manchmal auch Beratungspsychologen genannt, arbeiten in der Regel über einen längeren Zeitraum mit Klienten zusammen, um verschiedene Ziele zu erreichen, die möglicherweise mit einer bestimmten psychischen Erkrankung zusammenhängen oder nicht. Sie können einem Klienten helfen, Emotionen im Zusammenhang mit dem Verlust eines geliebten Menschen, familiären Problemen oder arbeitsbedingtem Stress zu verarbeiten. Obwohl sie kognitive Verhaltensstrategien anwenden können, wenden Psychotherapeuten häufig die sogenannte Gesprächstherapie an. Bei dieser Therapieform besteht der Großteil der Behandlung darin, das Problem einfach so durchzusprechen, dass der Klient Lösungen finden kann. Ein Klient mit anhaltendem Lebensstress kann auf unbestimmte Zeit in Psychotherapie bleiben, aber auch die Therapie abbrechen, nachdem er Fähigkeiten zum Umgang mit Problemen erworben hat.
Klinische Psychologie und Psychotherapie erfordern nicht immer die gleiche Ausbildung. Ein klinischer Psychologe ist normalerweise erforderlich, um einen Ph.D. in Psychologie oder ein Psy.D. Auch Psychotherapeuten haben oft einen dieser beiden Abschlüsse, manchmal aber nur einen Masterabschluss in Psychologie.