Die Art und Weise, wie Praktika und Lehrstellen definiert werden, hängt von der Gerichtsbarkeit ab, in der sie liegen. In einigen Ländern wird klar zwischen den beiden Arten der Berufsbildung unterschieden. Andere Länder neigen dazu, die Begriffe austauschbar oder zumindest inkonsistent zu verwenden. Im Allgemeinen betreffen die Unterschiede zwischen Praktika und Lehrlingsausbildungen die fraglichen Berufsarten, die Anzahl der Jahre, die für den Abschluss des Programms benötigt werden, die Art und Weise, wie die Bildungserfahrung organisiert wird und die Art und Weise, wie die Programme subventioniert werden.
Die Berufsbildung hat eine landesspezifische Geschichte. Einige Länder haben eine starke Tradition der handwerklichen Ausbildung, bei der die Auszubildenden einen Beruf unter der Aufsicht eines Meisters erlernen. Andere Länder tendieren eher zu staatlich geförderten Berufsbildungsinitiativen, die eine Kombination aus Präsenzunterricht und Ausbildung am Arbeitsplatz bieten. Aufgrund dieser unterschiedlichen Herangehensweisen sind die Unterschiede zwischen Praktikum und Lehrlingsausbildung nicht allgemein bekannt.
Im Allgemeinen werden Praktika und Lehrlingsausbildungen nach der Art der Arbeit unterschieden, die jeweils abgedeckt wird. Die klassischen Handwerksberufe werden noch immer als Lehrberufe bezeichnet, während die dienstleistungsorientierte Berufsausbildung eher als Ausbildungsberufe bezeichnet wird. Typischerweise wird die Ausbildung zum Elektriker, Tischler, Mechaniker und Koch beispielsweise als Lehrausbildung bezeichnet. Inzwischen wird beispielsweise eine Ausbildung im Einzelhandel, im Gastgewerbe und in der Wirtschaft typischerweise als Trainee bezeichnet.
Ein weiterer Unterschied zwischen Traineeships und Traineeships in einigen Ländern, wie beispielsweise Australien, besteht in der Dauer, die für den Abschluss der Programme benötigt wird. An manchen Orten dauert die offizielle Lehrzeit drei bis vier Jahre. Umgekehrt dauert ein Praktikum nur ein bis drei Jahre. Der kürzere Zeitraum für Praktika spiegelt den dienstleistungsorientierten Charakter der unter diese Kategorie fallenden Arbeitsformen wider.
Auch die Ausbildung findet in der Regel im Einzelunterricht statt. Die Ausbildungserfahrung gleicht einem Lehrling einem Handwerksmeister. Wenn die Erfahrung nicht individuell ist, tendiert sie zu kleinen Gruppen oder zu der Anzahl von Personen, mit denen ein einzelner Meister direkt zusammenarbeiten könnte, um spezifisches Wissen zu vermitteln. Praktika tendieren vergleichsweise zu einer größeren Gruppenausbildung. Die meisten Informationen können im Klassenzimmer vermittelt werden.
Der letzte Unterschied zwischen Praktika und Lehrlingsausbildungen besteht in der Regel in Ländern, die Berufsbildungsprogramme subventionieren. In den USA beispielsweise werden staatlich geförderte Ausbildungsprogramme, auch wenn sie handelsbasiert sind, eher als Traineeships bezeichnet. Dies liegt daran, dass die staatliche Finanzierung, die das Programm unterstützt, die Zuweisung von Mitteln als Ausbildungsstipendium oder einfach als Ausbildungsdollar bezeichnet. Das Lehrlingssiegel wird in der Regel von Berufsverbänden verwendet, die ihre eigenen Programme durchführen.