Es ist nicht bekannt, was Eierstockkrebs verursacht, aber es gibt Risikofaktoren, die die Wahrscheinlichkeit erhöhen können, dass eine Frau diese Krankheit entwickelt. Wie alle Krebsarten tritt Eierstockkrebs auf, wenn normale Zellen mutieren und abnormal werden, schnell wachsen und die normalen Zellen im Körper überdauern. Eine der wahrscheinlichsten Ursachen von Eierstockkrebs ist das Vorhandensein bestimmter Hormone wie Androgen und Östrogen. Einige andere mögliche Ursachen für Eierstockkrebs sind die langfristige Einnahme von Fruchtbarkeitsmedikamenten, das Vorhandensein einer Gebärmutter und das Fehlen früherer Schwangerschaften. Während einige mögliche Ursachen im Allgemeinen vermeidbar sind, gibt es einige Risikofaktoren, die dies nicht sind, wie zum Beispiel Alter und Krebs in der Vorgeschichte.
Eine der wahrscheinlichsten Ursachen für Eierstockkrebs ist ein Überfluss an bestimmten Hormonen, normalerweise das Ergebnis einer Hormonersatztherapie. Einige Studien zeigen beispielsweise, dass Frauen, die Östrogen einnehmen, um die Symptome der Menopause zu unterdrücken, ihr Risiko für Eierstockkrebs erhöhen können. Dies gilt insbesondere für Frauen, die mindestens fünf Jahre lang Östrogen allein einnehmen, während Frauen, die eine Kombination aus Östrogen und Progesteron einnehmen, ein geringeres Risiko für Eierstockkrebs haben. Einige Frauen haben auch Androgene eingenommen, bei denen es sich um männliche Hormone handelt. Dies kann auch das Risiko für Eierstockkrebs erhöhen.
Studien haben gezeigt, dass sowohl die Geburt von Kindern als auch das Stillen das Risiko für Eierstockkrebs verringern können, was bedeutet, dass das Fehlen von Kindern und das Nichtstillen zu einem etwas höheren Risiko führen können, an dieser Krankheit zu erkranken. Gleichzeitig kann der Versuch, durch die Einnahme eines Fruchtbarkeitsmedikaments namens Clomiphencitrat schwanger zu werden, das Risiko für Eierstockkrebs erhöhen, insbesondere wenn dieses Medikament länger als ein Jahr eingenommen wird. Frauen, die sich entscheiden, keine Kinder zu bekommen, können von einer Hysterektomie zur Entfernung der Gebärmutter profitieren, da dies das Risiko für Eierstockkrebs verringern kann, ebenso wie das Abbinden der Eileiter.
Einige Ursachen von Eierstockkrebs lassen sich nicht vermeiden, da sie entweder mit der Anamnese oder der Genetik zu tun haben. Zum Beispiel neigen Frauen, bei denen zuvor Brustkrebs diagnostiziert wurde, ein erhöhtes Risiko, an Eierstockkrebs zu erkranken, ebenso wie Frauen mit Familienmitgliedern, bei denen Eierstock-, Dickdarm- oder Brustkrebs diagnostiziert wurde. Genetische Mutationen werden manchmal auch als Ursachen für Eierstockkrebs angesehen. Das Vorhandensein von Brustkrebs-Gen 1 und Brustkrebs-Gen 2 kann beispielsweise auf eine erhöhte Wahrscheinlichkeit hinweisen, sowohl an Brustkrebs als auch an Eierstockkrebs zu erkranken. Schließlich spielt auch das Alter eine Rolle; Frauen über 55 und diejenigen, die die Wechseljahre hinter sich haben, haben ein erhöhtes Risiko für diese Krankheit.