Leishmaniose ist eine parasitäre Infektion, die in vielen Entwicklungsländern auf der ganzen Welt endemisch ist. Es gibt verschiedene Formen der Leishmaniose, die alle eine medizinische Behandlung mit antiparasitären Medikamenten erfordern. Reisende in Entwicklungsländern werden oft ermutigt, Maßnahmen zur Vermeidung von Leishmaniose-Infektionen zu ergreifen, insbesondere da die parasitären Protozoen, die die Infektion verursachen, immer resistenter gegen die am häufigsten zur Behandlung von Leishmaniose verwendeten antiparasitären Medikamente werden.
Mehrere verschiedene Protozoen können die Leishmaniose-Erkrankung verursachen, aber alle gehören zur Gattung Leishmania. Diese sehr einfachen Organismen leben im Allgemeinen in Tieren und werden von Sandfliegen aufgenommen, wenn sich diese von Tierpopulationen ernähren. Wenn die Sandfliegen Menschen stechen, werden die Menschen wiederum mit den Protozoen infiziert. Die meisten Fälle von Leishmaniose sind zoonotisch und werden vom Tier auf den Menschen übertragen, obwohl die Krankheit auch von Mensch zu Mensch übertragen werden kann. Der beste Weg, um die Leishmaniose-Krankheit zu vermeiden, besteht darin, den Kontakt mit Sandfliegen zu vermeiden, indem man Insektenschutzmittel und Insektizide verwendet und die Natur meidet, wenn die Fliegen am aktivsten sind, in der Morgen- und Abenddämmerung.
Sobald der Parasit in den Körper eindringt, versucht das Immunsystem ihn abzuwehren und erkennt ihn als fremden Eindringling. Makrophagen werden geschickt, um den Parasiten zu fressen, damit er dem Körper nicht schaden kann, aber die Leishmaniose-Parasiten nutzen die Makrophagen stattdessen zu ihrem Vorteil, indem sie die spezialisierten Immunsystemzellen anschwellen und zum Platzen bringen, wodurch die Infektion im Körper weiter verbreitet wird. Ohne Behandlung breitet sich die Leishmaniose im Körper aus und verursacht extreme Schmerzen und manchmal den Tod.
Es gibt zwei Hauptformen der Leishmaniose. Die kutane Leishmaniose verursacht Läsionen auf der Haut, klassisch mit erhöhten Rändern und vertieften Kratern. Die Läsionen können je nach Fall schmerzhaft sein oder nicht, aber sie sind typischerweise rot, schorfig und sehr auffällig. Die viszerale Leishmaniose greift die inneren Organe des Körpers an und ist ohne Behandlung tödlich.
In Entwicklungsländern ist der Zugang zu Medikamenten und Behandlungen für Leishmaniose aufgrund der hohen Kosten sehr begrenzt. Viszerale Leishmaniose ist in vielen Ländern Südostasiens und Afrikas eine der Haupttodesursachen, da die Medikamente teuer oder nicht erhältlich sind. Einige Organisationen haben versucht, wirksame und kostengünstige Leishmaniose-Medikamente zu entwickeln, aber viele wurden durch das mangelnde Interesse der Pharmaunternehmen an der Entwicklung solcher Medikamente behindert, da die Pharmaindustrie es vorziehen würde, in Forschung mit hoher Gewinnspanne zu investieren .