Die möglichen Ursachen der Hirnatrophie sind zahlreich. In vielen Fällen kann eine Hirnatrophie durch eine Art neurologischer Erkrankung verursacht werden, bei der es sich um eine Erkrankung handelt, die das zentrale Nervensystem beeinflusst. Hirnatrophie wird manchmal auch durch traumatische Hirnverletzungen verursacht, wie beispielsweise Verletzungen, die bei einem Autounfall erlitten wurden. Eine Hirnatrophie tritt auf, wenn Neuronen oder Gehirnzellen aus irgendeinem Grund abnehmen oder unwirksam werden, was zu einer Verringerung des Hirngewebes führt. Hirnatrophie wird auch allgemein als Hirnatrophie bezeichnet.
Es gibt Hunderte von neurologischen Störungen, die als mögliche Ursachen für Hirnatrophie aufgeführt werden könnten. Einige bekannte Beispiele sind Krebs, Schlaganfall, Epilepsie, Alzheimer und AIDS. Hirnatrophie ist in der Tat eine Art neurologische Störung an und für sich, wenn auch eine sekundäre Erkrankung, die durch vorangegangene Faktoren verursacht wird. Nicht alle neurologischen Störungen sind sichere Ursachen für eine Hirnatrophie. Bestimmte Menschen können beispielsweise mit Erkrankungen wie Epilepsie oder Multipler Sklerose leben, ohne an Hirnatrophie zu leiden. Andere neurologische Störungen betreffen das Rückenmark oder die Nerven, ohne die Gehirnfunktion zu beeinträchtigen.
Einige Ursachen der Hirnatrophie sind seltener und daher weniger bekannt. Die Huntington-Krankheit zum Beispiel ist eine genetische Störung, bei der Gehirnzellen degenerieren. Die Krabbe-Krankheit verursacht eine Gehirnatrophie, indem sie die Myelinscheide angreift, die Neuronen schützt.
Eine Hirnatrophie kann auch als Folge eines Kopftraumas auftreten. Hirnatrophie infolge von Kopfverletzungen wird oft als Hirnschädigung bezeichnet. In solchen Fällen sterben Teile des Gehirns durch stumpfe Gewalt buchstäblich ab.
Hirnatrophie verursacht oft eine Reihe von sekundären Erkrankungen und Symptomen wie Demenz, Krampfanfällen und Aphasie. Menschen mit Demenz haben Schwierigkeiten, sich an Personen, Aufgaben und Ereignisse zu erinnern, was ihre Arbeits- und Sozialfähigkeit oft beeinträchtigt. Manchmal ist die Regression so gravierend, dass sie sogar die Fähigkeit der Person zu einem autonomen Leben beeinträchtigen kann. Demenz hat verschiedene Schweregrade: Einige Formen sind sehr mild und können leicht ausgehalten werden; andere, wie die Alzheimer-Krankheit, sind so schwächend, dass sie ständig ärztliche Hilfe benötigen.
Krampfanfälle sind Krämpfe, die durch eine abnormale Gehirnaktivität verursacht werden. Einige Anfälle resultieren aus Vorerkrankungen wie Epilepsie. Andere können jedoch durch Hirnatrophie hervorgerufen werden. Nicht alle Anfälle sind schwer genug, um erhebliche Schäden zu verursachen, aber einige, wie Grand-mal- und epileptische Anfälle, können ziemlich gefährlich sein.
Eines der Hauptsymptome der Hirnatrophie, das als Aphasie bezeichnet wird, tritt auf, wenn Bereiche des Gehirns beeinträchtigt sind, die mit der Sprache befasst sind. Betroffene Personen können Schwierigkeiten beim Sprechen, Lesen und Schreiben haben. Aphasie kann dazu führen, dass Menschen unsinnig sprechen, wie bei der Wernicke-Aphasie. In anderen Formen behalten Individuen die Gehirnfunktion, die es ihnen ermöglicht, logisch zu sprechen, aber ihre Sprache ist langsamer und schwieriger. Solche Personen sind sich normalerweise ihrer Beeinträchtigung bewusst und sind oft verständlicherweise frustriert.