Eine Einzelphotonen-Emissions-Computertomographie (SPECT) ist ein klinischer Test, mit dem Ärzte den Blutfluss durch bestimmte Körperteile verfolgen. Während des Tests wird eine kleine Menge einer radioaktiven Substanz in den Blutkreislauf injiziert. Eine spezielle Scankamera, die die Substanz erkennen kann, wird dann verwendet, um dreidimensionale Bilder des inneren Gewebes aufzunehmen. Der Scan ist nützlich, um Anomalien in Gehirn, Herz, Leber und anderen inneren Organen zu entdecken. Ein SPECT-Scan kann auch einige Arten von Krebstumoren und tiefe, subtile Knochenbrüche erkennen.
Ärzte erkannten erstmals in den 1970er Jahren die Vorteile von SPECT-Scans, und jahrzehntelange Forschung und Entwicklung haben zu einer äußerst zuverlässigen, nicht-invasiven und sicheren Methode zur Diagnose von Patienten mit verschiedenen Krankheiten geführt. SPECT-Scans sind mit Ausnahme des Einstechens der Nadelinjektion schmerzlos, und die Strahlendosis, die während des Tests erhalten wird, ist minimal. In den meisten Fällen werden die Scans in einer nuklearmedizinischen Ambulanz durchgeführt und können in weniger als einer Stunde abgeschlossen werden.
Die Art der Bestrahlung hängt vom spezifischen Problem des Patienten ab. Verschiedene radioaktive Isotope wirken in einigen Bereichen des Körpers als Tracer besser als in anderen. Beispielsweise wird Technetium-99 häufig für vermutete Hirn- und Herzanomalien verwendet, während Jod-123 besser geeignet ist, Krebstumore zu erkennen. Ärzte wählen Tracer, die sich stark in vermuteten Problembereichen konzentrieren, während sie sich leicht im Rest des Körpers verteilen.
Bevor eine SPECT-Untersuchung beginnt, erhält ein Patient eine sorgfältig abgemessene Menge radioaktiven Tracers über eine Armvene. Er oder sie wird dann angewiesen, sich auf einen Tisch zu legen und sich etwa 15 Minuten lang zu entspannen, während der Tracer durch den Blutkreislauf zirkuliert. Eine große Maschine mit einem rotierenden Kameraobjektiv wird aufgerollt, damit der eigentliche SPECT-Scan beginnen kann. Die Kamera nimmt mehrere Bilder aus verschiedenen Blickwinkeln auf, die später zu 3-D-Bildern kombiniert werden können. Es ist in der Lage, Organe und Gewebe zu beleuchten, indem es die von den Isotopen im Blut abgegebene Gammastrahlung aufnimmt.
Nach der SPECT-Untersuchung darf der Patient normalerweise nach Hause gehen, während die Testergebnisse von Nuklearmedizinern interpretiert werden. Experten laden Bilder in Computerprogramme hoch und untersuchen genaue 360-Grad-Renderings von Körperteilen. Besonders farbintensive Bereiche weisen auf hohe Tracerkonzentrationen hin. Wenn ein Tumor, ein Knochenbruch, ein Herzfehler oder ein neurologisches Problem vorliegt, zeigt es sich normalerweise gut auf einem SPECT-Scan. Die Ergebnisse werden dem Patienten bei einer Nachuntersuchung ausführlich erklärt, damit Entscheidungen über weitere Tests und Behandlungsmöglichkeiten getroffen werden können.