Die Begriffe Matroschka-Puppe, Babuschka-Puppe und russische Nistpuppe beziehen sich alle auf denselben Gegenstand. Das Besondere an einer Matroschka-Puppe ist, dass die Puppe tatsächlich aus vielen ineinander verschachtelten Puppen besteht. Alle bis auf die kleinste Puppe haben eine obere und eine untere Hälfte, die auseinander gehen, um die nächst kleinere Puppe freizugeben. Eine Matroschka-Puppe kann aus bis zu 20 Puppen bestehen. Sie sind ein Symbol Russlands und der russischen Kultur, sind aber weltweit populär geworden.
Die Matroschka-Puppe wurde ursprünglich als Kinderspielzeug entwickelt, aber die Herstellung dieser Puppen ist zu einer Kunstform geworden. Die erste Puppe soll 1890 in Neu-Moskau entstanden sein. Die größte Puppe dieser Art wurde 1970 geschaffen, war 3.2 Fuß (etwa 1 Meter) groß und bestand aus 72 ineinander verschachtelten Puppen.
Das gebräuchlichste Design für diese Art von Puppe ist das einer Frau, die ein russisches Kostüm trägt. Die Matroschka-Puppe stellt normalerweise eine Mutter dar, da das Wort „Matroschka“ vom lateinischen Wort „mater“ abgeleitet ist, was Mutter bedeutet. Matroschka-Puppen gelten als Symbol der Fruchtbarkeit und der Mutterschaft, da jede „Mutter“ eine „Tochter“ enthält, die wiederum auch eine „Mutter“ wird.
Matroschka-Puppen werden aus Holz hergestellt, Lindenholz scheint am weitesten verbreitet zu sein. Andere verwendete Holzarten sind Balsa, Erle, Birke und Espe. Größe und Herkunft des Holzes bestimmen im Allgemeinen die Größe der Puppe, da eine Matroschka-Puppe aus einem einzigen Stück Holz hergestellt werden muss. Dadurch wird sichergestellt, dass die Puppen auch dann noch ineinander passen, wenn sich das Holz zusammenzieht oder ausdehnt.
Die Handwerker, die diese Puppen herstellen, müssen sehr geschickt sein. Es ist die Regel, dass während des Herstellungsprozesses keine Messungen vorgenommen werden. Die Puppen werden durch Drehen auf einer Drehbank hergestellt, und die einzigen zusätzlichen Werkzeuge, die verwendet werden, sind Meißel und Messer. In der Vergangenheit wurde die Geschicklichkeit des Drechslers durch die Dicke der Schalen der Matroschka bestimmt, je dünner die Schale, desto größer seine Geschicklichkeit.
Nach Abschluss des Drehvorgangs werden die Puppen geölt, um Risse zu vermeiden, und anschließend mit einem Kleber auf Stärkebasis bemalt. Der Kleber versiegelt nicht nur das Holz, sondern dient auch als Grundierung beim Bemalen der Puppen. Anfangs wurde deckende Farbe auf Wasserbasis verwendet, um die Designs zu malen, aber heute ähnelt die verwendete Farbe der Farbe, die Künstler auf Leinwand verwenden. Die Designs variieren auch von Künstler zu Künstler, und Matroschka-Puppen können die traditionelle russische Frau, Märchenfiguren oder sogar religiöse Figuren zeigen.