Viel Lärm um nichts ist eine der bekanntesten Komödien von William Shakespeare, obwohl ihre Ursprünge etwas mysteriös bleiben. Um 1598 geschrieben, wurde das Stück erstmals um 1600 veröffentlicht, wahrscheinlich nach seinen ersten Aufführungen. Die Ursprünge der komplizierten Liebesgeschichte zwischen dem keuschen Helden und dem tugendhaften Claudio können auf mehrere mögliche frühere Geschichten zurückgeführt werden, darunter einige, die ähnliche Namen und Handlungsmittel tragen. Das Witzduell zwischen den Comic-Helden Benedict und Beatrice hingegen gilt als eine Erfindung von Shakespeare und wird oft als seine beste romantische Schrift verehrt.
Ein möglicher Ursprung der zentralen Handlung in Much Ado about Nothing ist das epische Gedicht The Faerie Queene des englischen Dichters Edmund Spenser. In einem kleinen Abschnitt des zweiten Teils des Gedichts begegnet der Held Guyon einem jungen Mann namens Phedon, der dem Ritter eine tragische Geschichte erzählt. Wie Claudius in Viel Lärm um nichts wird Phedon von einem verräterischen Freund davon überzeugt, dass seine beabsichtigte Frau Claribell untreu ist. Um Phedon vollständig zu betrügen, verkleidet sich der Freund und verführt ein Dienstmädchen in Claribells Schlafzimmer, zuerst überzeugt er Phedon, die Räume nach Anzeichen seiner Braut zu durchsuchen. Die Feenkönigin wurde 1596 veröffentlicht, was Shakespeare genügend Zeit gab, sie als mögliche Materialquelle zu betrachten.
Eine zweite mögliche Entstehungsgeschichte findet sich in einem italienischen Roman des Autors Matteo Bandello. Die 1554 veröffentlichte Geschichte spielt in Messina, der gleichen Stadt, in der auch Viel Lärm um Nichts spielt. Neben einer Handlung, die fast Punkt für Punkt der Geschichte von Hero und Claudio folgt, enthält Bandellos Roman auch mehrere Charaktere mit ähnlichen Namen, darunter Lionato und Don Pedro.
Eine dritte ähnliche Geschichte existiert, diesmal in einem epischen Gedicht, Orlando Furioso des italienischen Dichters Ludovico Ariosto. Fast ein Jahrhundert vor Shakespeares Stück veröffentlicht, enthält das Gedicht eine Episode, in der ein Liebhaber auf dem Balkon seiner Geliebten erneut von einer betrügerischen Verführung in die Irre geführt wird. Obwohl sich Ariostos Version erheblich von Shakespeares zentraler Handlung unterscheidet, bleibt es möglich, dass Shakespeare Zugang zu Orlando Furiosos und Bandellos Geschichten hatte und sie möglicherweise verwendet hat, um Viel Lärm um nichts zu schaffen.
Obwohl die Geschichte von Hero und Claudio ihre Ursprünge eindeutig einer früheren Quelle zu verdanken scheint, dreht sich die faszinierendste Debatte über die Geschichte von Much Ado about Nothing um den Schreibprozess des Stücks. Die Abschnitte des Stücks, die sich mit Hero und Claudio befassen, sind in einem Stil geschrieben, der Shakespeares früheren Komödien sehr ähnlich ist, was einige Historiker zu der Annahme verleitet, dass die zentrale Handlung viel früher geschrieben wurde. Die Comic-Liebhaber des Stücks, Beatrice und Benedict, wurden möglicherweise völlig unabhängig von der Haupthandlung geschrieben und dann als Comic-Folien in die Hero/Claudio-Geschichte eingefügt. Obwohl es nur wenige faktische Beweise für diese Theorie gibt, bleibt sie für Shakespeare-Gelehrte ein verlockendes Rätsel.