Fingerabdruckscanner werden für eine Vielzahl von Sicherheits- und Datenerfassungszwecken verwendet, von der Identifizierung von Gefangenen bis hin zum Zugang zu Informationen oder Hochsicherheitsbereichen. Die Arten von Fingerabdruck-Sicherheitssystemen umfassen optische, Siliziumchip-, Ultraschall- und Wärmesysteme. Nach der Identifizierung durch ein Fingerabdruck-Sicherheitssystem kann einer Person der Zugriff auf etwas gewährt werden. Beispielsweise kann ein Fingerabdruckbild anstelle eines eingegebenen Passworts für ein Computersystem verwendet werden, oder es kann Swipe-Karten ersetzen, die verwendet werden, um Zugang zu einem Gebäude zu erhalten.
Der erste Schritt für jedes System besteht darin, ein eindeutiges Fingerabdruckbild zu erfassen. Ein Scanner liest den Fingerabdruck und zeichnet seine Merkmale auf – insbesondere die einzigartigen Markierungen in der Mitte des Fingerabdrucks. Ein Bild des Fingerabdrucks wird dann als Vorlage für die zukünftige Erkennung gespeichert.
Eine Art der Fingerabdrucksicherheit verwendet einen optischen Scanner wie eine Kamera, um ein Fingerabdruckbild aufzunehmen. Die Kamera beleuchtet die Kanten des Fingerabdrucks, macht ein Bild und macht dann ein inverses Schwarzweißbild. Die Kamera führt automatisch mehrere Scans des Fingerabdrucks durch, um sicherzustellen, dass ein klares Bild gespeichert wird. Ein zu dunkles oder zu helles Bild ist schwer zu lesen. In diesem Fall nimmt die Kamera des optischen Scanners weiterhin Bilder auf, bis sie ein klares Bild erhält.
Optische Fingerabdruckscanner gibt es schon seit vielen Jahren. Sie werden häufig für geschäftliche Zwecke verwendet. Zu den Vorteilen optischer Sensoren zählen ihre relativ geringen Kosten und ihre hohe Genauigkeit. Ein Nachteil können Schwierigkeiten sein, ein klares Fingerabdruckbild zu erhalten.
Eine in den 1990er Jahren eingeführte Technologie verwendet Siliziumchips, um Fingerabdrücke zu identifizieren. Es funktioniert, indem es einen schwachen elektrischen Strom aussendet, der Musterunterschiede auf einem Fingerabdruck erkennt und identifiziert. Diese Art von Sicherheitstechnologie findet sich am häufigsten in Laptops und anderen kleinen elektronischen Geräten.
Eine dritte Art von Fingerabdruck-Sicherheitsscanner verwendet Ultraschall – einen Hochfrequenzton – um einen Fingerabdruck zu identifizieren. Ein Vorteil von Ultraschallsensoren besteht darin, dass sie nicht durch Schmutz auf einem Finger oder einem Tastfeld beeinträchtigt werden. Für ein gutes Bild muss jedoch ein guter Kontakt zwischen Finger und Tastplatte hergestellt werden.
Thermische Fingerabdruckscanner arbeiten, indem sie Temperaturunterschiede messen, die in den Mustern eines Fingerabdrucks enthalten sind. Sie bieten ein hohes Maß an Sicherheit. Im Gegensatz zu einigen anderen Typen sind diese Scanner mit künstlichen Fingern schwer auszutricksen.
Neben der Identifizierung von Gefangenen oder Personen, die Zugang zu Computernetzwerken haben, können Fingerabdruck-Sicherheitsscanner in einer Vielzahl von Anwendungen eingesetzt werden. Dazu gehören nationale Identifikationssysteme, Identifizierung verlorener oder vermisster Kinder, Reisepässe, Wählerverzeichnisse, Banktransaktionen für Kreditkarten oder Debitkarten und Vorstrafen.