Tuberkulose ist eine potenziell lebensbedrohliche und manchmal ansteckende Infektion, die durch das Bakterium Mycobacterium tuberculosis verursacht wird. Unbehandelt dringen diese Bakterien oft in die Lunge ein und schädigen sie schwer, obwohl sie auch andere Organe angreifen können. Es gibt drei verschiedene Arten von Infektionen, und obwohl die Behandlung von Tuberkulose je nach Art der Infektion variiert, umfasst sie im Allgemeinen eine mehrmonatige Behandlung mit Antibiotika. Wenn die Behandlung nicht genau wie verordnet abgeschlossen wird, können Tuberkulose-Bakterien arzneimittelresistent werden, was es extrem schwierig macht, sie zu eliminieren.
Nur wenige Menschen, die einer Tuberkulose ausgesetzt sind, infizieren sich in einer von drei Formen: latente Tuberkulose, aktive Tuberkulose und arzneimittelresistente aktive Tuberkulose. Ein Haut-Prick-Test, bekannt als Mantoux-Test, ist die am häufigsten verwendete Methode zur Diagnose einer Infektion. Dieser Test kann als Teil einer schulischen oder arbeitsbezogenen körperlichen Untersuchung durchgeführt werden oder kann von einer Person angefordert werden, die aktiver Tuberkulose ausgesetzt war oder Symptome davon zeigte.
Als latente Tuberkulose bezeichnet man eine Form der Tuberkulose, bei der die Infektion im Körper schlummert. Diese Art der Tuberkulose verursacht keine Symptome und ist nicht ansteckend. Es kann jedoch in der Zukunft aktiv werden und sollte daher behandelt werden, sobald es entdeckt wird. In latenten Fällen umfasst die Tuberkulosebehandlung normalerweise die Einnahme eines Antibiotikums mehrmals pro Woche für etwa neun Monate.
Aktive Tuberkulose ist ansteckend und zeigt normalerweise eine Reihe von Symptomen, die Brustschmerzen, Husten, Müdigkeit, Fieber, Schüttelfrost und Gewichtsverlust umfassen können. Eine Tuberkulose-Behandlung für eine aktive Infektion ist von entscheidender Bedeutung, da die Erkrankung unbehandelt tödlich verlaufen kann. Die Behandlung in aktiven Fällen beginnt normalerweise mit einer zwei- bis viermonatigen Behandlung mit vier Antibiotika, die täglich eingenommen werden. Nach dieser Anfangsphase kann die Anzahl der eingenommenen Medikamente auf zwei reduziert werden, die in der Regel weitere vier bis neun Monate fortgesetzt werden.
Multiresistente Tuberkulose bezieht sich auf eine seltene Form der tuberkulösen Infektion, bei der die infektiösen Bakterien eine Immunität gegen die Antibiotika aufgebaut haben, die sich bei der Behandlung der Erkrankung als am wirksamsten erwiesen haben. Die Behandlung der Tuberkulose ist in diesem Fall besonders langwierig und kann letztendlich erfolglos bleiben. Es handelt sich im Allgemeinen um tägliche Dosierungen von alternativen oder „Zweitlinien“-Antibiotika, die 18 Monate bis zwei Jahre lang fortgesetzt werden.
Während die Behandlung von Tuberkulose extreme Disziplin erfordert, ist es ein entscheidender Teil der Bekämpfung der Erkrankung, die Behandlung genau nach Vorschrift durchzuführen. Fehlende Dosen oder ein vorzeitiger Abbruch der Behandlung können dazu führen, dass infektiöse Bakterien arzneimittelresistent werden, was die Wahrscheinlichkeit, dass die Erkrankung tödlich verläuft, stark erhöht. Um sicherzustellen, dass eine verordnete Behandlung abgeschlossen wird, verlangen viele Ärzte von Tuberkulosepatienten, dass sie ihre täglichen Medikamentendosen in ihre Praxis einholen.