Afroamerikanische Fiktion umfasst viele verschiedene Genres der populären Literatur. Zahlreiche Bestseller-Mystery-Romane, Western, historische Dramen, Liebesromane und Kurzgeschichten stammen aus der Feder schwarzer Autoren. Anthologien klassischer afroamerikanischer Belletristik sind ebenfalls durchweg starke Verkäufer auf dem Handelsbuchmarkt. Traditionell wird die amerikanische schwarze Fiktion in vier verschiedene Kategorien unterteilt: Kolonialliteratur (1740er – Anfang 1900), Harlem Renaissance (1917 – 1940), Post-Harlem Renaissance (1940 – 1980) und Zeitgenössische Fiktion (1980 – heute).
Die erste bekannte Veröffentlichung afroamerikanischer Belletristik stammt aus dem Jahr 1746 und wurde von einer kolonialen Sklavin aus Massachusetts namens Lucy Terry geschrieben. Drei Jahre vor der Amerikanischen Revolution veröffentlichte Phillis Wheatley Gedichte zu verschiedenen Themen und erhielt später George Washingtons persönlichen Dank für ein Gedicht, das sie ihm zu Ehren geschrieben hatte. Wheatleys Autorschaft des Buches wurde vor Gericht angefochten, weil eine Afroamerikanerin nicht so eloquent schreiben könne. Wheatley setzte sich in einem Fall durch, der als wegweisender Fall für schwarze Schriftsteller bekannt wurde.
Vor dem 20. Jahrhundert gingen nur wenige Verlage ein Risiko für Bücher afroamerikanischer Autoren ein. Dies war hauptsächlich auf eine von Weißen kontrollierte Industrie und eine allgemeine Unterschätzung des potenziellen Marktes für solche Bücher zurückzuführen. Erst nach dem Ersten Weltkrieg wurden Bücher von afroamerikanischen Belletristikautoren wie Langston Hughes, Zora Neale Hurston und Dorothy West in größerem Umfang veröffentlicht. Das Ergebnis war eine Explosion der Kreativität, die als Harlem Renaissance bekannt wurde.
Die wachsende amerikanische Bürgerrechtsbewegung spiegelte sich stark in der afroamerikanischen Fiktion der 1940er, 50er und 60er Jahre wider. Romane wie James Baldwins bahnbrechendes Go Tell It on the Mountain beschäftigten sich mit kontroversen Themen wie Homosexualität und Gewalt zwischen Schwarzen und Weißen. Baldwins Mentor und Freund Richard Wright schrieb in dieser Zeit mehrere wichtige Werke, darunter Native Son, The Outsider und 1957 White Man, Listen! Ralph Ellisons Roman Invisible Man gewann 1953 den National Book Award, das erste Mal, dass ein schwarzer Autor eine so prestigeträchtige Auszeichnung erhielt.
Zeitgenössische schwarze Fiktion erforscht weiterhin die schwarze Geschichte und überschreitet Grenzen. Einer der bekanntesten zeitgenössischen Klassiker ist Alex Haleys Roots: the Saga of an American Family, das in den 1970er Jahren als Miniserie mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet wurde und Fernsehgeschichte schrieb. 1982 gewann Alice Walkers Roman The Color Purple sowohl den Pulitzer-Preis als auch den American Book Award. Walkers Buch sorgte wegen seiner starken Darstellung von sexuellem und häuslichem Missbrauch für erhebliche Kontroversen. Es wurde später von Steven Spielberg zu einem beliebten Film gemacht.