Moralischer Relativismus ist die philosophische Position, dass Moral relativ ist und dass Menschen versuchen sollten, gut zu sein, aber nur, indem sie ihrem eigenen Gewissen folgen. Der moralische Relativismus kann dem moralischen Objektivismus gegenübergestellt werden, der gemeinsamen Position vieler Philosophen und Religionen, dass es eine objektive Moral gibt, die manchmal von Gott festgelegt wurde, ein objektives Richtig und Falsch. Diese beiden Positionen haben sich seit Tausenden von Jahren verheddert und tragen zu vielen Kriegen bei. Es kann jedoch argumentiert werden, dass Kriege und Konflikte zwischen widersprüchlichen Vorstellungen von objektiver Moral häufiger sind als Kriege zwischen objektiven und subjektiven Moralisten.
Ein Satz, der die Philosophie des moralischen Relativismus teilweise zusammenfasst, ist „leben und leben lassen“. Manchmal wird der Ausdruck „moralischer Relativismus“ von moralischen Objektivisten und Theisten abwertend verwendet. Dies wird oft von der Behauptung begleitet, dass dieser Relativismus die völlige Abwesenheit von Moral impliziert, aber moralische Relativisten glauben im Allgemeinen an einen Moralkodex, nur nicht, dass er universell anwendbar ist. Unter Theisten hat der moralische Relativismus einen schlechten Ruf, vor allem weil die meisten Religionen moralischen Objektivismus lehren. Eine prominente Ausnahme wäre der Buddhismus.
Moralischer Relativismus gibt es schon seit langem, wobei frühe Schriften des griechischen Historikers Herodot (ca. 484 – 420 v. Chr.) darauf hinweisen, dass jede Gesellschaft ihren eigenen Moralkodex hat und alle ihren eigenen als den besten ansehen. Es sollte beachtet werden, dass ein partieller Relativismus möglich ist – jemand mag an einen Kern einer objektiven moralischen Wahrheit glauben, zum Beispiel „Töten ist falsch“, aber glaubt, dass nuanciertere Fragen, wie der Anteil des eigenen Einkommens für wohltätige Zwecke, eher subjektiv. Die meisten Menschen, sogar selbsternannte moralische Objektivisten, haben normalerweise einen Bereich des moralischen Denkens, in dem sie sich nicht ganz sicher sind, und räumen daher ein gewisses Maß an moralischem Relativismus ein. Andere würden argumentieren, dass dies nicht den Verzicht auf den moralischen Objektivismus bedeutet, sondern nur ein unvollkommenes Wissen darüber zulässt, was objektive Moral ist.
Einer der berühmtesten und bekanntesten moralrelativistischen Philosophen des 20 wir schaffen für uns. Allerdings stimmen nicht alle moralischen Relativisten mit Sartre überein. Viele moralische Relativisten werden einfach durch die Vermeidung von Ethnozentrismus motiviert – sie vermeiden die Annahme, dass die eigene Kultur anderen überlegen ist. Sie argumentieren, dass dies für den Weltfrieden von wesentlicher Bedeutung ist, und verweisen auf zahlreiche historische Beispiele, in denen Kulturen aufgrund wahrgenommener moralischer Minderwertigkeit anderen Gräueltaten dienten.