Die Amygdala liegt im limbischen System des Gehirns und ist eine Gehirnstruktur, die an der Verarbeitung emotionaler Reize und deren Speicherung im Gedächtnis beteiligt ist. Amygdala-Schaden kann verschiedene Auswirkungen haben, einschließlich der Unfähigkeit, Angstreaktionen auf bestimmte Reize zu erzeugen oder auszuführen. Zu den Auswirkungen können auch verringerte Ausdrucksformen des mütterlichen Verhaltens gehören. Auch riskante Verhaltensweisen wie Glücksspiele mit schlechten Gewinnchancen können nach einer Schädigung dieses Bereichs des Gehirns zunehmen.
Normalerweise hilft die Amygdala dem Gehirn, Angstreaktionen zu kodieren und auszudrücken. Nach der Exposition gegenüber bedrohlichen Reizen merkt sich das Gehirn diese Zustände, und ein erneutes Auftreten des Reizes löst eine Angstreaktion aus. Einige Schäden werden diese Reaktion vollständig auslöschen. Eine Person mit diesem Schaden wird Angstreaktionen nicht mit Reizen in Verbindung bringen. Auch zuvor erworbene Angstreaktionen werden in Gegenwart von Reizen nicht geäußert.
In diesem Bereich werden andere Emotionen als Angst vermittelt. In Studien mit Affen führte eine Schädigung der Amygdala dazu, dass Mütter aufhörten, mütterliches Verhalten zu zeigen. In einigen Fällen griffen Mütter stattdessen ihre Babys an oder missbrauchten sie. Läsionen der gesamten Amygdala auf beiden Seiten des Gehirns führten bei Affen zum Kluver-Bucy-Syndrom. Diese Störung verursacht einen Mangel an Aggression und Angst sowie unangemessenes Sexualverhalten.
Einzelpersonen zu helfen, Emotionen zu erkennen, ist eine weitere Funktion, die durch Schäden beeinträchtigt werden kann. Menschen mit Amygdala-Schäden auf beiden Seiten des Gehirns waren nicht in der Lage, Emotionen im Zusammenhang mit Mimik zu erkennen. Manchmal verwechselten sie sogar wütende Ausdrücke mit Lächeln. Wenn diesen Personen emotionale Ausdrücke ohne Gesichter gezeigt wurden, konnten sie die gezeigte Emotion erkennen. Dieses Ergebnis zeigt, dass das Gehirn über andere Zentren verfügt, die dem Einzelnen helfen, Emotionen zu erkennen.
Verlustaversion ist ein Begriff, der die Vermeidung von Risiken beschreibt, insbesondere wenn diese Risiken nicht zu einem signifikanten Gewinn führen würden. Amygdala-Schäden beim Menschen verursachten die Unfähigkeit, Verlustaversion zu praktizieren. Diese Leute neigten dazu, beim Glücksspiel große Risiken einzugehen, selbst wenn sie mit dem Gewinnen nicht viel Geld verdienen würden. Risikobereitschaft, die nicht das Potenzial hatte, etwas zu verlieren, war nicht betroffen.
Das Erkennen anderer Personen im persönlichen Bereich ist eine weitere Funktion der Amygdala, die betroffen sein kann. Wenn die Amygdala auf beiden Seiten des Gehirns beschädigt ist, reagieren die Menschen nicht darauf, dass andere in ihrem persönlichen Raum stehen. Dieser Effekt kann darauf zurückzuführen sein, dass Personen nicht zwischen direkt neben einer Person stehen und in einiger Entfernung von ihr stehen.