Die Legionärskrankheit ist eine Art Lungenentzündung, die durch ein Bakterium namens Legionellen verursacht wird. Diesen Namen erhielt das Bakterium aufgrund eines Vorfalls im Jahr 1976. In diesem Jahr wurde eine von der American Legion abgehaltene Philadelphia-Konferenz von einem Ausbruch schwerer Krankheit unter den Teilnehmern überschattet.
Die Krankheit wurde später als Legionärskrankheit bezeichnet, eine Krankheit, bei der die Symptome Fieber, Schüttelfrost, Muskelschmerzen und chronischer Husten umfassen. Die Symptome treten oft innerhalb von zwei bis 14 Tagen nach der Exposition gegenüber den Bakterien auf. Mit fortschreitender Krankheit können die Opfer Übelkeit, Erbrechen, Schmerzen in der Brust, Appetitlosigkeit und Kurzatmigkeit erfahren.
Menschen erkranken an der Legionärskrankheit, wenn sie feuchte Luft einatmen, die mit Legionellen kontaminiert ist. Die Bakterien gedeihen in einer warmen, feuchten Umgebung, einschließlich Bereichen um Klimaanlagen, Whirlpools oder Sanitärsysteme. Raucher und Menschen ab 65 Jahren haben ein höheres Risiko, an dieser schweren Lungenerkrankung zu erkranken. In einigen Fällen können Patienten an der Legionärskrankheit sterben, wenn sie unbehandelt bleiben. Diese Krankheit kann nicht von Mensch zu Mensch übertragen werden; es muss aus der Umgebung eingeatmet werden.
Legionellen, die Bakterien, die die Legionärskrankheit verursachen, können auch eine andere Erkrankung namens Pontiac-Fieber verursachen. Die Pontiac-Krankheit ist eine leichte Krankheit, die der Grippe ähnelt und in der Regel ohne den Einsatz von Antibiotika oder anderen medizinischen Behandlungen von selbst verschwindet. Im Gegensatz dazu müssen diejenigen, die die schwerere Legionärskrankheit entwickeln, Antibiotika erhalten, um von dieser Krankheit geheilt zu werden. Die Behandlung sollte so schnell wie möglich beginnen, um ernsthafte Komplikationen oder sogar den Tod zu riskieren.
Mehrere Komplikationen können durch die durch Legionellen verursachte Krankheit entstehen. Bei einigen Patienten kann es beispielsweise zu Atemstillstand kommen, da ihre Lungen nicht in der Lage sind, genügend Sauerstoff aufzunehmen. Andere können unter einem plötzlichen Blutdruckabfall leiden. Um dies zu kompensieren, versucht das Herz härter zu arbeiten, wird dabei aber schwächer. Bei anderen Patienten kann es sogar zu Nierenversagen kommen.
Der Arzt führt eine Reihe von Tests durch, um festzustellen, ob ein Patient an der Legionärskrankheit leidet. Bluttests, CT-Scans und Tests von Lungengewebe und Sputum sind typische Tests, die der Arzt bei einem Patienten mit Verdacht auf diese Krankheit durchführt. Der Arzt kann eine Röntgenaufnahme des Brustkorbs anordnen, um festzustellen, ob der Patient eine Lungeninfektion hat. Wenn festgestellt wird, dass der Patient an der Krankheit leidet, wird der Arzt Antibiotika zur Behandlung verschreiben. Eine antibiotische Behandlung ist notwendig, da Patienten sterben können, wenn die Bakterien nicht aus dem Körper des Patienten eliminiert werden.