Vor dem Graben an einer archäologischen Stätte erstellt ein Archäologe normalerweise ein Raster des Gebiets mit Pfählen und Schnüren. Er wird dann archäologisches Material wie Spitzhacken und Schaufeln verwenden, um die obersten Erdschichten zu entfernen. Schmutz muss oft mit weichen Bürsten von zerbrechlicheren Artefakten entfernt werden. Wenn der Schmutz entfernt wurde, wird er normalerweise in Eimer gefüllt, bevor er durch Schüttelsiebe gesiebt wird. Alle aufgedeckten Artefakte werden dann normalerweise in Säcken oder anderen Behältern aufbewahrt.
Wenn eine mögliche archäologische Stätte gefunden wurde, muss das Gebiet in einen überschaubaren Arbeitsbereich organisiert werden. Dieser Bereich wird oft als Gitter bezeichnet und ist normalerweise mit archäologischen Materialien wie Pfählen und Schnüren markiert. Die Pfähle werden in der Regel zunächst in gleichmäßigen Abständen in den Boden gesteckt. An jeden Pfahl wird dann eine Schnur gebunden, sodass mehrere kleine Quadrate auf dem Boden entstehen. Oftmals markieren Archäologen die Quadrate dieses Rasters auch auf Millimeterpapier.
Grabungswerkzeuge gehören zu den wichtigsten archäologischen Materialien. Spitzhacken und Hacken werden oft verwendet, um die oberen Erd- und Gesteinsschichten zu lockern, und dann werden große Schaufeln verwendet, um den Schmutz und die Steine zu entfernen. Wenn Archäologen glauben, den Artefakten nahe gekommen zu sein, werden die großen Schaufeln normalerweise gegen kleinere Schaufeln, sogenannte Kellen, eingetauscht. Diese kleineren Stöße werden verwendet, um kleine Schmutzmengen um die Artefakte herum zu entfernen, da sie weniger wahrscheinlich beschädigt werden.
Die Metallklingen der Schaufeln beschädigen jedoch oft die meisten Artefakte. Das Entfernen von Schmutz und Ablagerungen von zerbrechlichen Artefakten wie Keramik und Knochen erfordert normalerweise die Verwendung anderer wichtiger archäologischer Materialien. Für diese Aufgabe werden in der Regel weiche Bürsten verwendet. Archäologen tragen beim Graben in der Regel mehrere Pinsel unterschiedlicher Größe bei sich.
Eimer und Schüttelsiebe sind andere gängige Archäologie-Versorgungsmaterialien. Sobald der Schmutz aus einem Loch entfernt wurde, wird er normalerweise in einen Eimer gegeben. Wenn dieser Eimer fast voll ist, wird der Schmutz auf ein Schüttelsieb gekippt, das ein Stück Maschensieb ist, das von einem Holzrahmen umgeben ist. Durch Schütteln dieser Siebe kann der Schmutz durch die Löcher fallen, aber kleine Artefakte bleiben oben auf dem Sieb hängen.
Gefundene Artefakte werden in Lagerbehälter gelegt. Die meisten dieser Behälter sind normalerweise nichts anderes als Plastik- oder Papiertüten, aber es können auch Plastikeimer verwendet werden. Archäologen zeichnen dann sorgfältig auf, was die Artefakte sind und wo sie gefunden wurden.