Graues Rauschen ist eine von vielen Rauschfarben. Es gibt auch weißes Rauschen, rosa Rauschen, braunes Rauschen (manchmal auch rotes Rauschen genannt), lila Rauschen (oder violettes Rauschen), blaues Rauschen, oranges Rauschen, schwarzes Rauschen, grünes Rauschen und noch mehr. Rauschen ist ein elektrisches Signal, das einen akustischen Ton erzeugt. Farben werden Rauschen zugeordnet und basierend auf den Korrelationen zwischen der Schallwellenfrequenz und der Farblichtwellenfrequenz lose aufeinander abgestimmt.
Graues Rauschen hat dann eine Tonfrequenz, die, wenn sie in eine Lichtfrequenz übersetzt wird, grob die Farbe Grau wäre. Graues Rauschen ist ein zufälliges Geräusch, das sich von anderen Geräuscharten unterscheiden lässt, da es für das menschliche Ohr bei allen Frequenzen gleich klingt.
Die vielleicht am häufigsten diskutierte Rauschfarbe ist weißes Rauschen. Auch ein zufälliges Rauschen, weißes Rauschen, ist nicht nur aufgrund seiner Farbe unterscheidbar, sondern weil es tatsächlich bei allen Frequenzen gleich ist. Das heißt, es hat auf allen Frequenzniveaus die gleichen Energieniveaus. Graues Rauschen tut es nicht, klingt aber für das menschliche Ohr so.
Der Grund, warum graues Rauschen für das menschliche Ohr unabhängig von der Frequenz gleich klingt, liegt an der sogenannten psychoakustischen Kurve gleicher Lautstärke. Diese Qualität innerhalb des grauen Rauschens, auch psychoakustische Kontur gleicher Loudness oder Fletcher-Munson-Kurve genannt, berücksichtigt die individuellen Verzerrungen des menschlichen Ohrs und misst die Lautstärke, den Pegel und die Intensität des Schalls. Das Ergebnis ist ein Klang, der bei allen Frequenzen gleich zu klingen scheint.
Da die Schallwahrnehmung von Hörer zu Hörer unterschiedlich sein kann, ist graues Rauschen ein wichtiges Phänomen in der Psychoakustik – der Untersuchung der Subjektivität des menschlichen Ohrs gegenüber unterschiedlichen Wahrnehmungen von Tönen. Die Psychoakustik untersucht, wie das menschliche Gehirn einen Ton hören kann, wie der Ton an das Gehirn übertragen wird und wie der Hörer diese Informationen verarbeitet, um einen Ton zu bestimmen. Es nimmt dann diese Informationen und vergleicht, wie der Ton von Ohr zu Ohr von verschiedenen Hörern wahrgenommen wird. Infolgedessen ist die Psychoakustik und damit das graue Rauschen von besonderem Interesse für diejenigen, die einen möglichen Hörverlust untersuchen, einschließlich desjenigen von Arbeitern in lauten Industrieumgebungen.