Personen, die an Schlafstörungen leiden, können eine von mehreren atembezogenen Schlafstörungen haben. Drei Arten von Störungen, die durch eine abnormale Atmung im Schlaf gekennzeichnet sind, sind das obstruktive Schlafapnoe-Syndrom, das zentrale Schlafapnoe-Syndrom und das zentrale alveoläre Hypoventilationssyndrom. Wenn jemand eines der Schlafapnoe-Syndrome hat, leidet er oder sie in der Regel an verstopften Atemwegen, die die Atmung beeinträchtigen. Eine Person mit zentralem alveolärem Hypoventilationssyndrom kämpft mit flacher Atmung, die den Sauerstoffgehalt im Blut reduziert. Menschen, die an einer dieser Störungen leiden, haben normalerweise tagsüber mit übermäßiger Schläfrigkeit und nachts mit Schlafstörungen zu kämpfen.
Das obstruktive Schlafapnoe-Syndrom ist die häufigste atembedingte Schlafstörung. Es ist durch eine Blockade der Atemwege gekennzeichnet, die zu lautem Schnarchen, Keuchen und Atempausen führt, die 10 bis 60 Sekunden dauern können. Diese Schlafstörung tritt häufiger bei Personen auf, die übergewichtig sind oder vergrößerte Mandeln oder Polypen haben, die Drüsen, die sich zwischen Nase und Rachen befinden. Personen mit diesem Syndrom wechseln zwischen Tiefschlaf- und Leichtschlafphasen. Das obstruktive Schlafapnoe-Syndrom tritt häufiger bei übergewichtigen Männern mittleren Alters auf.
Bei Personen mit zentralem Schlafapnoe-Syndrom kommt es während des Schlafs für kurze Zeit zu Atemstillständen. Ihr Gehirn sendet während dieser Zeit keine Signale an die Muskeln, die die Atmung kontrollieren. Die reduzierte Atmung entzieht ihnen den notwendigen Sauerstoff und erhöht gleichzeitig die Menge an schädlichem Kohlendioxid in ihrem Blut. Diejenigen, die diese Schlafstörung haben, haben keine Atemwegsobstruktion und können nur leichtes Schnarchen erfahren. Dieses Syndrom tritt häufiger bei älteren Menschen auf und kann durch kardiale oder neurologische Erkrankungen verursacht werden, die die Atmung beeinträchtigen.
Das zentrale alveoläre Hypoventilationssyndrom ist eine weitere der atembedingten Schlafstörungen. Flache Atmung unterscheidet sie von den anderen Schlafstörungen. Wenn eine Person nicht tief genug atmet, ist die Fähigkeit der Lunge eingeschränkt, dem Blut ausreichend Sauerstoff zuzuführen. Symptome dieser Schlafstörung sind übermäßige Schläfrigkeit am Tag und Schlaflosigkeit in der Nacht. Dieses Syndrom tritt häufiger bei stark übergewichtigen Personen auf.
Ein Hals-Nasen-Ohren-Arzt, ein Facharzt für Hals-Nasen-Ohren-Erkrankungen, diagnostiziert und behandelt in der Regel atembedingte Schlafstörungen. Personen mit einer Schlafstörung können in einer Schlafklinik untersucht werden, die ein Polysomnogramm oder eine Schlafstudie verwendet, um verschiedene mit dem Schlaf verbundene Aktivitäten zu bewerten. Schlafstudien beinhalten typischerweise die Bewertung der Herzfrequenz, der Gehirnwellen, des Sauerstoffgehalts und des Atemmusters von Menschen mit Schlafstörungen. Die Behandlung atembedingter Schlafstörungen kann Gewichtsverlust, Medikamente, Therapie oder Operation umfassen. Eine häufig verwendete Therapie ist die sogenannte CPAP-Therapie (Continuous Positive Airway Pressure), die seit 1981 eingesetzt wird und einen konstanten Luftstrom durch eine während des Schlafs getragene Maske liefert.