Es gibt drei Haupttypen von Darmegeln, einer Art von Parasiten, die in den Darmtrakt von Menschen und anderen Tieren eindringt. Fasciolopsis buski ist die erste Art und infiziert oft den Darm von Mensch und Tier, wie zum Beispiel Schweinen. Es ist der größte bekannte Egel, der in menschlichen Wirten lebt. Paragonimus westermani oder der orientalische Lungenegel ist eine andere Art, die hauptsächlich in asiatischen Ländern vorkommt. Die letzte der häufigsten Arten ist die Fasciola hepatica, auch bekannt als Schafleberegel.
Während die Fasciolopsis buski die am häufigsten als Darmegel bekannte Sorte ist, können die anderen Arten im Darm entstehen, bevor sie in andere Bereiche des Körpers eindringen. Fasciolopsis buski kann beim Wirt Krankheiten verursachen und zu Geschwüren, Bauchschmerzen, allergischen Reaktionen und anderen Komplikationen führen. Es ist der größte bekannte Darmegel, der in den menschlichen Körper eindringt, und wird hauptsächlich durch Gemüse wie Brunnenkresse und Wasserkastanie verbreitet.
Der Schafleberegel wird auch durch im Wasser angebautes Gemüse verbreitet, obwohl er seltener als der Fasciolopsis buski ist und schwerwiegendere Probleme im Körper verursachen kann. Diese Art von Darmegel kann sich schließlich an der Gallenblase festsetzen und extreme Entzündungen und Schmerzen verursachen. Andere Symptome sind Gelbsucht, Fieber, Übelkeit und Erbrechen sowie Husten.
Paragonimus westermani beginnt als Darmegel und gräbt sich schließlich in den Körper ein und kann Lunge und Gehirn infizieren. Diejenigen, die mit dieser Art von Parasiten infiziert sind, entwickeln schließlich einen schweren Husten und können anfangen, Blut zu husten. Dringt der Wurm ins Gehirn ein, kann es zu schweren neurologischen Schäden kommen.
Die meisten Arten von Darmegeln sind in den Industrienationen aufgrund des strengeren Lebensmittelverkaufs und der Hygienevorschriften selten. Einige Gebiete Asiens sind anfällig für Parasiten, insbesondere diejenigen, die große Mengen an im Wasser angebautem Gemüse und bestimmte Arten von Krebsen oder Krabben essen. Medikamente können oft verwendet werden, um die Parasiten abzutöten und zu entfernen, obwohl sie dauerhafte Schäden davontragen können, wenn sie sich über den Darm hinaus in andere Organsysteme ausgebreitet haben.
Gelegentlich können diese seltenen Würmer in Industrieländern eine Infektion verursachen, wenn infizierte Lebensmittel dorthin transportiert werden. Die Symptome können zunächst vage sein, und Ärzte können einen Befall mit Darmegeln nicht sofort vermuten, da er in diesen Bereichen so selten auftritt. Patienten sollten ihren Arzt informieren, wenn sie Brunnenkresse, Wasserkastanien, Bambus, Krabben oder Krebse konsumiert haben, bevor sie erkranken. Dies ist besonders wichtig, wenn das Essen nicht gekocht wurde oder zu wenig gekocht wurde.